饥饿的无刺黄蜂如何成为美国农业部拯救南方柑橘树的首选武器

六月初一个炎热的星期三早上，约瑟夫·布拉瓦塔将一辆挂着联邦牌照的黑色 SUV 开进了新奥尔良郊外的一个郊区游乐场停车场。沥青路面北边是一片橡树和乌桕树丛，东边是一片有大草坪和宽阔街道的小区。布拉瓦塔是美国农业部 (USDA) 的州植物健康主管，他打开后备箱，看到一个前一天早上通过联邦快递送到的白色冷藏箱。

里面有六个透明塑料容器，里面装满了无刺寄生蜂，每只都有罂粟籽那么大。随着太阳加热容器，寄生蜂开始活跃起来，开始像爆米花一样在塑料容器的侧面蹦蹦跳跳。

刚刚兴奋起来的黄蜂被称为Tamarixia radiata ，主要捕食亚洲柑橘木虱，这是一种类似蚊蚋的吸食汁液的昆虫。这些小黄蜂在木虱若虫的身体下产卵，幼虫通过吃掉寄主并在其外壳中藏身来成长。一只雌性黄蜂在短暂的一生中至少可以吃掉 500 只害虫。这些捕食者只是政府为管理其他新来者而引进到美国的数十种物种之一——一种称为生物防治的入侵物种管理方法。

布拉瓦塔一只接一只地拧开容器盖，轻轻拍打几下，黄蜂便消失在暖风中，去寻找猎物。周围社区里散布着柑橘树——蜜柑、金橘和橙子——现在都是木虱的家园。木虱原产于亚洲，分布在从巴基斯坦到越南的地区。虽然它们对受感染的树木造成的损害较小，但这些食草动物也是一种无法治愈的疾病——柑橘黄龙病的传播媒介，这种疾病会使果实枯萎变苦。

塔玛拉西亚黄蜂只是美国农业部生物防治计划的一个分支，该计划旨在通过在美国培育和释放外来物种的捕食者来减轻外来物种的打击。“这不是火箭科学，”布拉瓦塔说。“大自然给予我们的东西，我们尽其所能地利用。”

大多数时候，美国农业部的入侵物种计划都侧重于阻止外来物种进入——布拉瓦塔的办公室负责监控新奥尔良港口的谷物运输和其他货物，以防搭便车。但不可避免的是，生命会从缝隙中溜走，问题变成了：你如何与入侵物种共存？

每当一种新的害虫出现在美国海岸，美国农业部的生物学家就会被派往这种昆虫的原产地寻找当地的捕食者。这可能包括在西伯利亚的森林里徒步旅行，或在台湾的丛林中搜寻。即使没有明显的捕食者，人们也越来越有兴趣使用真菌、细菌和其他病原体来代替。

与该机构合作的昆虫学家通常会寻找一种捕食害虫的捕食者。风险在于，像海蟾蜍这样的灾难可能会再次发生。海蟾蜍是一种巴西物种，于 1935 年被引入澳大利亚，用来捕食当地的甘蔗甲虫，结果发现它是一种多产的猎手，捕食各种当地动物——现在，澳大利亚政府正在研究如何开发第二种生物防治剂来针对蟾蜍。

但像Tamaraxia这样的寄生蜂往往是一种近乎完美的工具。地球上几乎每一种昆虫，都有一种寄生蜂进化而来专门针对它。2018 年的一项调查估计，寄生蜂的种类在 40 万到 100 万种之间（严格来说，它们与黄蜂等更常见的刺蜂无关），比地球上任何其他动物群都要多。一旦找到合适的物种，研究人员就会尝试将它们高度专业的饮食付诸实践。

柑橘木虱于 2008 年首次抵达路易斯安那州，出现在新奥尔良的一个后院。它找到了一顿盛宴。布拉瓦塔说，这座城市的柑橘树数量令人惊讶：后院的蜜柑树、法国区的稀疏街道树、填满前院景观的山梅花树。

起初，美国农业部无能为力。柑橘黄龙病在城市中蔓延，密西西比河两岸相隔数年才出现病例。但真正令人担心的是，这种疾病会向南蔓延，并摧毁该州最后一家古老而濒临灭绝的柑橘产业。木虱可以用杀虫剂杀死——路易斯安那州已批准两种家用杀虫剂，南部教区在 2009 年用直升机对每一英亩果园喷洒杀虫剂——但并不是每个后院柑橘种植者都希望他们的植物接触到这些化学物质。

在过去 20 年左右的时间里，昆虫学家们已经遍布全球，寻找木虱的“天敌”。在巴基斯坦发现了一个木虱种群，而其他一些则来自越南和台湾。2011 年，在经过多年催促木虱看它们是否会吃本地昆虫之后，美国农业部批准了对木虱的控制释放。木虱在德克萨斯州和佛罗里达州的温室中被饲养，然后被吸食并运往全国各地，每只雌性木虱的价格约为 0.22 美元。

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2015 年，当一批黄蜂终于抵达路易斯安那州时，布拉瓦塔表示他很乐观，但也很谨慎。他曾见过其他生物防治项目失败，导致害虫继续蔓延。

路易斯安那州的第一次放生是在新奥尔良市中心城市公园的一棵山梅花树上进行的。“你可以轻敲这棵植物，然后就能看到木虱飞走，”布拉瓦塔说。该项目释放了所有能放生的黄蜂：总共 1,000 只。“两周后我们回来时，一只木虱都找不到，”他回忆道。那时他很兴奋。

塔玛利西亚的妙处在于它们能在一英里外找到目标。但释放塔玛利西亚并不是为了在黄蜂和木虱之间实现竞争平衡：而是为了利用自然来保护农作物。由于目标是消灭吸汁木虱和它们传播的柑橘黄龙病，美国农业部已经让城市里“饱和”了过量的黄蜂。

布拉瓦塔说，现在在城市周围寻找木虱很困难。该项目已从新奥尔良市迁出，重点关注周边地区。“我们正在努力寻找那条线：木虱在哪里停止了？因为如果我们在那里放一些黄蜂，我们就可以击退木虱，防止其蔓延。”

在可预见的未来，黄蜂的运输、检疫设施的建设甚至嗅探犬的配备仍会继续——美国农业部在过去十年中已为这些项目投入了至少 2500 万美元。

尽管如此，在昆虫这一职业中，与捕食者结盟所带来的成功就像一股清新的空气。“有时令人沮丧，”布拉瓦塔说。“然后你获得了一次成功，你会觉得，这一切都是值得的。”