由于森林大火，一种稀有的美国树种正在卷土重来

1944 年，美国森林服务局发起了 Smokey Bear 活动，以促进公共和休闲用地的防火。奥本大学森林生态学教授 Heather Alexander 表示：“Smokey 在很多方面都起到了反作用，因为它传递的信息太强烈了。这可能是人们记忆中最棒的广告活动：火灾很可怕。”

“斯莫基现在说，‘只有你能防止野火。’但大多数人并不知道野火是无意的，而预定的火灾是故意的，”她补充道。

如今，美国原住民部落、政府机构、环保组织甚至私人土地所有者都会定期焚烧树木、草、灌木丛等，以维护依赖火的生态系统的健康。美国许多地方已经几十年没有生火了，这使得安全地恢复自然过程变得困难。但这样做对于保护生物多样性和减少可能引发更灾难性火灾的易燃灌木丛至关重要。

亚历山大表示，虽然野火通常与西海岸有关，但美国东南部也“有火的文化”。长叶松生态系统历史上覆盖了阿拉巴马州、乔治亚州、佛罗里达州和卡罗莱纳州的大部分地区，以及德克萨斯州、路易斯安那州、密西西比州和弗吉尼亚州的部分地区，每两到三年需要发生一次自然火灾。从 19 世纪末到 20 世纪 70 年代，灭火法阻止了许多自然火灾的发生，并阻碍了长叶松以及依赖它们的其他许多动植物的繁殖能力。这种本土常绿植物以其手指状的针叶而闻名，这些针叶可以长到一英尺以上，它的出现要归功于频繁发生的火灾；自 20 世纪 90 年代中期以来，恢复该物种及其所依赖的生态系统的努力得到了极大改善。这些曾经是东南部特色的阳光森林将永远无法完全恢复，但剩余的碎片仍然可以得到照料，并有望得到扩大。

生于火

北美许多生态系统都进化得能够生存下来，并利用火的破坏力。美洲原住民部落，例如历史上居住在阿拉巴马州和佐治亚州的克里克族印第安人波阿奇部落，经常进行预定的焚烧，点燃低强度的火，清除灌木丛，促进各种植物的生长，并为各种野生动物创造生态位。随着欧洲殖民者向西推进，他们将火排除在新定居的土地之外，从而从环境中消除了一个完整的循环。

经过数十年的灭火法律，美国官员开始慢慢将规定的燃烧做法纳入联邦土地管理战略。在此之前，科学界存在一个误解，认为火灾，无论是由闪电还是美洲原住民部落引起的，都是一种有害现象。但科学家们意识到事实并非如此，因为 20 世纪 60 年代越来越多的研究证明了火在保持平衡方面发挥着积极和关键的作用。

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在阿拉巴马州，该州林业委员会于 20 世纪 70 年代重新引入了计划性焚烧。1996 年，阿拉巴马州立法机构通过了“焚烧权”法，宣布焚烧是土地所有者的固有权利。到 2001 年，这种做法已经改善了生态系统的健康状况，白尾鹿和野生火鸡的数量达到了历史最高水平。

长叶松林自然开阔，充足的阳光透过树冠倾泻而下，几乎就像一个公园。野花和本土草类铺满地面。这里是无数鸟类、爬行动物和两栖动物的栖息地，这些动物在其他地方是找不到的，其中许多现在都濒临灭绝。在人类大规模开发之前，野牛、红狼和美洲狮曾在这里漫游。

波阿奇克里克印第安人部落的环境保护专家塞霍伊·斯罗尔 (Sehoy Thrower) 说道：“这些树林与历史上的面貌截然不同。”

在她一生中注意到长叶松林的变化程度之后，包括入侵植物的过度生长以及缺乏在她和祖母年轻时更为丰富的可食用和药用植物，思罗尔问自己：“我们可以做哪些宏大、彻底、巨大的事情来真正发挥作用？最大的答案永远是火。”

阿拉巴马甜蜜的家

长叶松生态系统曾覆盖从弗吉尼亚州到德克萨斯州的 9000 万英亩土地。如今，它只剩下 450 万英亩，比原来的范围减少了 95%。到 1920 年，大部分森林因伐木和土地开发而消失，变得极其分散。

波阿奇克里克部落的成员目前主要居住在阿拉巴马州西南部，距离莫比尔几英里，他们以多种方式支持剩下的树木。“他们所做的最伟大的事情之一就是在我们的野生动物保护区种植了数千棵长叶松，”斯罗尔说。另一个是规定性的火灾。

詹姆斯·阿格顿 (James Agerton) 是 Poarch Band of Creek 印第安人的土地和林业经理，他领导着他们的烧荒小组。“我们部落正在努力保留或开发我们的所有财产，使其恢复到木材采伐前该地区自然生长的状态，”他说。

“阿拉巴马州的大多数焚烧都考虑到了生态系统管理，”阿拉巴马州野生动物联合会资源管理生物学家 Kyle Marable 说道。“我们焚烧森林不只是为了减少火源，而是为了让植物群落和生态系统恢复到应有的状态。”

州政府机构、大自然保护协会和长叶松联盟等保护组织以及 Poarch Creek 部落都通过控制火灾来恢复长叶松生态系统并帮助当地动植物种群。对于私人土地所有者，可以通过美国农业部自然资源保护局等机构获得经济激励和成本分摊计划。

“焚烧对于为长叶松再生准备土地和苗床至关重要，”阿格顿说。“一旦长叶松在某个地区扎根，定期焚烧有助于与植物竞争，并清理树下的林下植被。”

长叶松生态系统的几乎每个部分都依赖火来维持和繁殖。燃烧有助于森林接收更多的地面阳光，让新的松树和其他植物发芽。否则，红枫和枫香树等耐荫植物将在竞争中胜出。亚历山大说：“其他树木会长满森林，最终会因为得不到足够的光照而死亡。所以火是杀死其他树木的机制。”许多占领长叶松森林的植物通常生长在河流和小溪周围阴凉潮湿的环境中，火不容易到达这些地方。亚历山大解释说：“因为我们排除了火，所以它们得以逃脱。”

阿格顿说，他每次会烧掉波阿奇溪部落长叶松林地的 25% 到 30%，每三年一次，这与生态系统的自然火灾时间表相一致。由于过去一个世纪的灭火措施导致灌木丛生长超出了历史范围，他的团队不会烧掉，直到他们手动将其疏伐。

安全是重中之重。每一项规定的烧伤都需要一份书面计划，包括管理目标和应急计划，以及阿拉巴马州林业委员会的许可。所有工人每五年都要接受一次烧伤管理课程，获得认证。在放火之前，阿格顿和他的团队会提醒当地人，优先考虑哮喘或其他呼吸系统疾病患者。

阿格顿会定期查看天气预报，只有在风力、温度和湿度等条件合适时才会进行焚烧。在焚烧前的会议上，工作人员会听取安全简报，然后带着一队全地形车出发，每辆全地形车都装有一个 50 加仑的水箱，还有一辆消防车，如果火焰以某种方式越过工人们挖出的防线，消防车就是最后一道防线。

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所有这些谨慎的措施，加上美洲原住民的科学和基于自然的实践，带来了来之不易的成功。林务局对长叶松生态系统的最新更新估计，自 2012 年以来，南部各地已重新种植了 421,000 英亩的长叶松。报告称，这种增长“表明土地所有者和土地管理者努力建立新的长叶松林，使用规定的燃烧来减少硬木中层，并可能使长叶松和其他物种的混合林逐渐成为长叶松的主导，这可能是有效的”。

定期焚烧比人工清除灌木丛要高效得多。“在我们的林业管理实践中，直接进去点火比用两台带抓钩的滑移装载机清理一百英亩的林地要容易得多，”阿格顿说。“这可能需要一个月的时间，而我半天就能点火。”

灌木丛不仅增加了野火风险，还阻碍了各种生物的繁衍生息。在长叶松林的某些地区，科学家发现每平方米林地有 40 种植物。该生态系统支持大约 35 种两栖动物、56 种爬行动物、88 种鸟类和 40 种哺乳动物——尽管许多物种正濒临灭绝。生长在长叶松林周围潮湿郊区的多种食肉猪笼草已被列入濒危物种名单，这主要是由于火灾抑制。濒临灭绝的地鼠龟扮演着生态系统工程师的角色：它的洞穴是长叶松栖息地的重要组成部分，为至少 360 种动物提供庇护。

“并不是所有东西都烧得一模一样，”亚历山大说。“有很多异质性，这种异质性为更多野生动物创造了更多空间。这是为了创造这种斑块性，因为每个生物都有不同的需求。因此，斑块性越大，可以满足的需求就越多。”

其他受威胁和濒临灭绝的野生动物，如山鹑、靛蓝蛇和红顶啄木鸟，在火灾后正在慢慢返回长叶松生态系统。除了乌龟洞穴外，鸟类和松鼠等动物也在啄木鸟的树洞中避难。

“许多不同物种开始繁衍生息，比如鹌鹑、地鼠龟和蛇……你开始看到这些物种的复苏，”阿格顿说。“能参与到开始产生影响的活动中来，感觉很好。”

长叶松林的恢复力也可以为地球的健康带来累积效益。“如果我们将火从系统中移除，那么我们的宇宙就更容易遭受真正灾难性的火灾，”亚历山大指出。“我们在西部看到了这种情况；我们在阿拉斯加看到了这种情况；我们在俄罗斯也看到了这种情况。任何地方，只要火势被抑制，不让其肆虐，就会积聚燃料。”

回到地球

“现在很多人都在讨论，规定性火灾不是气候智能型林业，因为火灾会向大气中排放碳，这是千真万确的，”亚历山大说。“但它们能回收所有[排放的碳]。”

与燃烧化石燃料不同，燃烧森林释放的温室气体可以逐渐被中和。经过处理的长叶松在两年左右的短时间内成熟，它们可以在根部储存二氧化碳，同时促进林下其他碳封存植物的生长。“森林对火灾作出反应，重新生长，并将其重新转化为植被和树木生物量，从而回收通过火灾排放的所有碳，”亚历山大解释说。“人们对这一切的运作方式存在误解。”

计划燃烧与过去十年在美国造成数千名平民死亡和受伤以及数十亿美元损失的烧树野火完全不同。计划燃烧的火焰强度较低，只会舔舐树根，高度为 1 至 5 英尺，具体取决于灌木丛的类型。因此，它们释放的烟雾不如不受控制的火灾那么多。

火并不是燃烧过程中最危险的部分——烟雾造成的健康风险会影响更多的人和野生动物。如果不进行燃烧，气候变化导致的日益干燥和炎热的天气很容易引发灾难性的野火，例如在西部和加拿大看到的那种。有害影响可能会影响到整个大陆。

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“人们非常担心气候变化以及它将如何影响野火和我们进行预定火灾的能力，”亚历山大说。全球范围内气温升高、湿度降低意味着燃烧小组必须更加小心地选择燃烧地点和时间。但条件也必须足够干燥才能引发火灾——有趣的是，阿拉巴马州的一些地区正变得越来越冷、越来越潮湿。这意味着燃烧的时间窗口（通常包括从 10 月到 3 月的整个寒冷季节以及 6 月和 7 月的夏季）变得越来越短，导致工作人员没有太多时间清理所有需要恢复的森林。

阿格顿说，耐心是燃烧者必备的素质之一，因为本质上，他们必须玩火。“但要从事这个行业，你还需要对它充满热情，”他补充道。“你需要有将一些在你离开后仍会存在很久的东西传承下去的愿望，并为此感到自豪。”在他的团队的努力下，长叶松林以及以它们为家的各种动植物将留在这里，供下一代享用。

为此，火灾管理是普尔奇克里克部落试图在阿拉巴马州复兴的众多文化传统之一。“这是克里克人几千年来一直在做的事情，从文化意义上来说，它已经消失了。但我认为它会自然而然地回归，”斯罗尔说。

最近，两名年轻的部落成员找到阿格顿，告诉他他们决定去学校学习林业管理。一旦阿格顿和其他人退休，他们很可能会接手管理工作。“如果有什么不同的话，我想他们可能会比我们现在做得更多，”他说。

未来几十年，我们将看到像 Poarch Creek 部落这样的消防队如何提高森林、草原和其他重要栖息地的恢复力。数千年来，许多北美生态系统都是在自然过程中伴随着火而进化的。“人们必须明白，美国东部的许多森林类型也需要火，”亚历山大说。“这不是一个只有长叶松的故事。”