入侵蜗牛正在佛罗里达州肆虐，无人能阻止它们

在高耸的棕榈树和杂乱的红树林下，卷壳蜗牛缓慢地爬过潮湿的树叶和长满青苔的岩石。这些入侵的蜗牛利用了南佛罗里达州炎热潮湿的气候，在后院、公园、森林和花园中留下闪闪发光的黏液痕迹。阳光之州是来自世界其他地方的蜗牛的天堂，这些蜗牛被运来用于宠物贸易，与本地物种竞争，传播疾病，造成严重破坏。

“佛罗里达州已成为入侵蜗牛的热点地区，因为其南端属于热带气候，而且有大量淡水泉水可供水生物种生存，”杰克逊维尔州立大学专门研究淡水无脊椎动物多样性的无脊椎动物学家 Lori Tolley-Jordan 说道。“虽然阿拉巴马州拥有最多样化的 [淡水] 蜗牛，但佛罗里达州的环境和气候温度非常适合陆地和水生蜗牛，因为它与东南亚和其他热带地区的蜗牛栖息地没有太大区别。”

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反过来，像来自东非的非洲大蜗牛（世界上最大的蜗牛之一）这样的游客也发现佛罗里达是他们的家外之家。非洲大蜗牛的宽度与成人手掌一样大，外壳呈独特的棕色，是极具魅力的玻璃容器宠物，可在亚马逊等网站上购买。这意味着它们通常会通过佛罗里达州 16 个海港之一抵达，这些海港为价值数十亿美元的野生动物贩运业务提供了帮助。“这是进入美国的最大港口之一，”托利-乔丹说。

进口物种（如非洲大蜗牛或斑点苹果蜗牛）抵达新家一段时间后，买家可能会决定将蜗牛放归野外，认为这样做是人道的。然而，这些小动物却成为一个问题，因为它们能够快速、安静地传播，沿途啃食重要的植物和农作物。

托利-乔丹说：“最具侵略性的物种的指标之一，就是它们快速繁殖的能力。”

非洲大蜗牛于 20 世纪 60 年代首次来到佛罗里达州。20 世纪 70 年代，它被强制从该州消灭，但在 2011 年通过海港卷土重来。随着种群范围的扩大，它开始影响环境和其本土同类的生存能力，包括佛罗里达苹果蜗牛。雌雄同体的非洲大蜗牛或雌雄异株的外来苹果蜗牛具有快速繁殖的能力，每隔一到两周可以产下多达 500 枚卵。相反，本土苹果蜗牛需要每隔几周寻找配偶才能繁殖每窝至少 20 枚卵。

“佛罗里达州有几种非本土蜗牛，但大多数都是当地限制的，几十年来一直被禁锢在佛罗里达州。所以只有当人们把它们当作宠物时，它们才会逃出来，”佛罗里达大学野生动物生态学教授、蜗风筝监测研究小组首席研究员罗伯特·弗莱彻 (Robert Fletcher) 说道。“但是，[外来苹果蜗牛] 的情况就不同了。”

蜗牛大小的末日

随着外来​​蜗牛物种产下大量卵，它们的粘性囊壳成为偷渡者，粘在毫无戒心的人类和动物身上，将它们带到新的地方。几周内，新孵化的幼虫就会淹没周围的环境。

“即使某人没有释放该物种，当它们被出售或移动时，它们卵附着的其他植物上也可能碰巧被发现，”托利-乔丹说。“无论是有意还是无意，它们都会到处移动。”

目前，像喇叭蜗牛和岛苹果蜗牛这样外来神秘的流浪动物已经扩大了它们的活动范围，并在美国多个地区建立了新的生态系统。它们最终也带来了额外的同伴：寄生虫。喇叭蜗牛等物种以携带病原体而臭名昭著，它们是肺吸虫的媒介，肺吸虫是一种扁虫，会导致人类出现类似脑膜炎的症状，有时甚至对野生动物造成致命威胁。同时，非洲大蜗牛携带蛔虫，可引发肠道问题。

这些蜗牛造成的破坏也会影响到食物链的上游。例如，非本土苹果蜗牛正在与佛罗里达苹果蜗牛竞争，而佛罗里达苹果蜗牛是沼泽地蜗牛鸢的主要食物来源。这种高度特化的猛禽自 1960 年代以来就被列入联邦濒危物种名单，其种群数量相对较少，仅分布在佛罗里达州南部。沼泽地蜗牛用其独特的钩状喙撬开蜗牛壳，并刚刚开始咬破更大的入侵苹果蜗牛。

“很多人担心这种外来蜗牛是否会进一步加剧蜗牛风筝的减少，甚至可能将其推向灭绝的边缘，”弗莱彻说。“[但]到目前为止，我们已经看到，这种外来高度入侵的蜗牛基本上为蜗牛风筝提供了创可贴。”

由于非本土苹果蜗牛数量的增长速度快于本土苹果蜗牛，弗莱彻表示，他的研究团队认为，这种入侵猎物有可能“促使蜗鸢数量增加，或在某种程度上扭转这种数量趋势”，这对该物种来说是一线希望。

随着佛罗里达州本土物种和非本土物种之间平衡的争夺持续进行，另一种黏糊糊的生物可能很快就会出现，加剧破坏。“如果引入杀手蜗牛，它可能会消灭佛罗里达州特有的整个春季蜗牛种群，”托利-乔丹说。

大黄蜂条纹杀手蜗牛不像苹果蜗牛那样喜欢佛罗里达的植物，但会捕食佛罗里达苹果蜗牛等较小的本土物种。托利-乔丹指出，它目前是其原产地马来西亚的顶级捕食者，很可能会进入新加坡，新加坡是全球入侵物种的热点地区。这位动物学家毫不怀疑，它会在“狮城”和新西兰茁壮成长。

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据专家所知，杀手蜗牛尚未进入佛罗里达州。但它是宠物市场上冉冉升起的新星，因此这可能只是时间问题。

侦探工作

科学家能够确定入侵生物是否在阳光之州过得过于舒适的方法之一是通过环境 DNA 或 eDNA。为了及早发现，他们可以采集水样并寻找特定物种遗传物质的痕迹。该工具已在美国其他地区使用，例如在密西西比河中用于检测黑鲤鱼和新西兰泥螺。

消灭蜗牛入侵者可能很棘手：一旦它们在生态系统中蔓延开来，就很难找到、捕捉和防止它们繁殖。今年 6 月，佛罗里达州农业和消费者服务部开始在布劳沃德县和其他南部地区（如布劳沃德县）使用一种名为甲醛的杀虫剂（又名蜗牛诱饵）来处理非洲大蜗牛。一旦将这种杀虫剂喷洒到农作物和某些住宅区，它就会干扰蜗牛产生粘液的能力，最终影响其活动和消化能力。几天之内，目标就会因脱水而死亡。官员们还使用经过专门训练的警犬来嗅出罪犯。

通过早期发现、公众宣传和生态管理进行预防已被证明是应对阳光之州粘液流行病的最佳策略。但当然，防止佛罗里达州被外来蜗牛占领的最佳方法是宠物主人做出更明智的决定，这不仅是为了他们自己，也是为了当地的野生动物和环境。“公众往往没有意识到，”托利-乔丹说，“这是我们最大的问题之一。”