思韦茨“末日”冰川正濒临灾难

思韦茨冰川正面临巨大危机。思韦茨冰川每年融化的冰量已达 500 亿吨，占全球海平面每年上升量的 4%。思韦茨冰川位于西南极洲，由于一旦融化，海平面可能上升约 3 至 10 英尺，因此常被称为“末日冰川”。随着地球变暖，思韦茨冰川已进入大幅消融阶段。

一项新研究描绘了一幅南极思韦茨冰川令人恐惧的未来图景。昨天发表在《自然地球科学》杂志上的这项研究发现了惊人的证据，表明思韦茨冰川正在沿着其水下基座被侵蚀。思韦茨冰川是西南极冰盖的一部分，该地区的一个显著特征是，大部分冰盖都“固定在”海平面以下的冰床上，而不是陆地上。这意味着温暖的洋流可能会从下方融化冰川，导致其从下方不稳定。一些冰川，比如山上的冰川，固定在陆地上，不受温暖海水的影响。

科学家以高分辨率绘制了冰川前方海底的关键区域。这不仅让科学家有机会了解思韦茨冰川过去退缩和移动的速度，还让他们知道冰川的未来。研究小组在海底捕获了 160 多个平行山脊，这些山脊充当了冰川的足迹。思韦茨冰川的前缘在大约 5.5 个月的时间里随着潮汐而退缩和上下浮动。

南佛罗里达大学海洋地球物理学家阿拉斯泰尔·格雷厄姆在新闻稿中表示：“这就像在海底观察潮位计一样。数据之美真的让我惊叹不已。”

研究小组发现，在过去 200 年里，冰川底部脱离海床，以每年约 1.3 英里的速度后退。根据这项研究，这是过去八年卫星观测到的速度的两倍。

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格雷厄姆说：“我们的研究结果表明，思韦茨冰川在过去两个世纪中出现过非常快速的消退现象，最近的一次可能是在 20 世纪中叶。”

研究表明，面积与佛罗里达州相当的思韦茨冰盖有一天可能会迅速消退。一旦冰川消退到海底支撑其的山脊处，随着与更南边更温暖的海水相互作用，冰川可能会融化得更快。

英国南极调查局的海洋地球物理学家和研究报告的共同作者罗伯特·拉特在新闻稿中说：“思韦茨冰盖如今确实在苦苦支撑着，一旦冰川退缩到河床的浅脊以下，我们应该能够在未来的小时间尺度上看到巨大的变化——甚至从一年到下一年。”

格雷厄姆说，2019 年，康士伯海事公司制造的名为 Rán 的先进橙色机器人在一次冒险而偶然的探险中收集了图像和支持地球物理数据。在以缺乏海冰而闻名的异常夏季，这个 TK 大小的机器人在极端条件下绘制了冰川前方大约相当于德克萨斯州休斯顿市大小的海床区域。

“这是一项开创性的海底研究，得益于自主海洋测绘技术的最新进步以及瓦伦堡基金会投资这一研究基础设施的大胆决定，”在思韦茨海岬部署 Rán 的哥德堡大学物理海洋学家安娜·沃林 (Anna Wåhlin) 在一份新闻稿中表示。“Rán 收集的图像让我们对当今冰川和海洋之间关键交汇处正在发生的过程有了重要的了解。”

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几十年来，随着技术的进步，研究这一偏远地区变得更加可行，它一直受到科学家的关注。早在 1968 年，俄亥俄州立大学冰川学家约翰·默瑟就称其为“极其脆弱和不稳定的冰体”。默瑟利用地质证据表明，几千年前西南极洲的冰层发生了巨大变化，而当时东南极洲和格陵兰岛的冰盖还没有变化。缅因大学研究员特里·休斯在 1973 年的论文标题中提出了一个著名的问题，科学家们至今仍在问这个问题，“西南极冰盖正在崩解吗？”

今天的科学家对思韦茨冰盖仍有更多疑问，但这项研究表明，冰盖对气候变化的反应并不像他们曾经认为的那么慢。

他说：“只要轻轻踢一下思韦茨礁，就可能引起巨大的反应。”