戴着滑稽帽子的海豹正在帮助绘制南极海景图

研究海洋是一项艰巨的任务。它需要机器在海水中不会腐蚀，并且能够承受潜水时不断升级的巨大压力。虽然自从机器人成为深海探险队的一员以来，它们在这些充满挑战的环境中生存的能力已经提高了很多，但像象海豹和威德尔海豹这样的动物却能自然而然地轻松做到这一点。为了降低技术成本，同时提高科学质量，一组研究人员想出了一个解决办法，在这些海豹身上安装跟踪器和基本的测量工具来检测温度、盐度和深度，以更多地了解它们庞大的海洋栖息地。

这款追踪器看起来像一顶有趣的小帽子，但不要被它的外表所迷惑。事实证明，它有助于严肃的科学研究。

今年夏初，参与澳大利亚南极科学卓越中心 (ACEAS) 项目的国际科学家团队在《通讯地球与环境》杂志上发表了一份报告 佩戴这些卫星配对、粘贴式追踪器的海豹潜水员发现，一些地区的海底比当前地图上显示的要深。据《科学美国人》最近报道，这些海豹还帮助发现了南极洲海域中一个隐藏的水下峡谷，随后该峡谷得到了其他工具的证实。

这项研究只是这些肥胖、长着鳍的研究助理计划的众多项目之一。据澳大利亚广播公司报道，这些佩戴追踪器的海豹是一个为期 20 年的项目的一部分，该项目旨在了解东南极大陆架及其下方海床的沟槽和深度。将海豹变成有效的自由漫游传感器可以填补与南极海洋一些最难到达部分相关的数据空白，因为海豹每次浮出水面时都会向卫星“发送”它们收集的小信息包。

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海豹可能也知道人类从未涉足过的秘密地点，即使冰层覆盖阻止船只和其他人类设备进入南极洲的某些地区，它们仍在积极探索，潜入海底觅食。

这项科学研究的开展有重要意义。更准确地了解南极冰层下的迷宫世界是预测气候变化导致冰层融化的方式和速度的关键。海豹绝对不是科学家们部署的唯一工具。像 Boaty McBoatface 和 Icefin 这样的潜水机器人也在执行类似的任务。

关于海洋的结构以及海洋生物如何穿越海洋，大量的科学数据存在许多缺陷。部分原因是研究人员是从人类的角度来研究这项任务的，而不是从动物的角度来看待环境。这可能就是为什么围绕鳗鱼繁殖地等现象仍存在许多未解之谜。利用内部来源或所谓的内部海洋动物来监视它们的世界可能并不是最糟糕的想法。

这种方法已经取得了成果。除了海豹之外，伍兹霍尔海洋研究所的一组科学家还给鲨鱼做了标记，以研究海洋暮光区的怪异之处，另一个团队给印度洋的海龟做了标记，以收集可用于预测飓风的数据。