为什么计数章鱼“环”很重要

地球上的章鱼至少已经存在了 3.3 亿年。虽然它们在恐龙出现之前就进化了，但它们现在的后代寿命并不长。它们通常在交配或产卵后不久就死亡，有些章鱼物种只能存活六个月，平均寿命约为两到三年。有些物种，如太平洋巨型章鱼，最多可以存活五年。

为了保持鱼类种群的可持续性，渔业必须确保足够多的繁殖个体要么被放归自然，要么被放归野外。政府机构可以执行捕捞法，而科学家可以通过了解各种鱼类的繁殖寿命来制定法律。对于章鱼来说，它们短暂的寿命在进化层面上是可以接受的。然而，随着人类对这些头足类动物的兴趣日益增长，满足需求已成为一个问题。

为了保护这种极其古老而聪明的海洋生物的寿命，同时确保章鱼渔业保持可持续性，澳大利亚的一个科学家团队编写了第一份已知的确定章鱼年龄的分步指南。该指南在 4 月 11 日发表在《海洋与淡水研究杂志》上的一篇论文中进行了详细介绍，并为制定渔民遵循的指导方针提供了第一步，并确保他们捕捞的章鱼不是繁殖年龄。

有几种方法可以判断生物的年龄——这一过程称为衰老。众所周知，树木的年轮表明它们已经活了多少年。检查哺乳动物的牙齿和骨骼结构也可以揭示类似的年龄信息。对于章鱼来说，这个过程有点棘手。在这篇新论文中，研究小组观察了它们的喙和针——位于鳃附近的内壳。他们指出，类似于树木的生长年轮就位于此处，这是验证章鱼年龄的有用工具。

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“过去 30 年来，各种研究都探索了测定章鱼年龄的不同方法，但全世界只有少数研究人员具备在实验室中执行这些方法的实际知识，”研究合著者、南澳大利亚大学海洋生态学家 Zoe Doubleday 在一份声明中表示。“我们不能失去这些实用的科学知识，因为通过测定它们的年龄，我们可以了解不同捕捞率对种群的影响。”

研究小组解释了科学家如何在实验室中检查章鱼的喙、针尖和生长环，以确定其年龄。未来，这些方法可以应用于野外，以了解生活在海洋中的章鱼的年龄。

“了解章鱼的年龄有助于保持渔业的可持续性，”研究合著者、南澳大利亚大学博士生 Erica Durante 在一份声明中表示。“如果你知道一个物种的年龄，你就可以估计它们的生长和繁殖速度，以及你可以捕捞多少以保持渔业的可持续性。”

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年龄数据还可以告诉科学家动物需要多长时间才能成熟。这样，在捕鱼时就可以避免捕获尚未成熟到可以繁殖的章鱼。根据杜兰特的说法，无论是否进行商业捕捞，年龄对于物种的总体保护和管理都很重要。

一个棘手的部分是，树木的年轮代表年数，而章鱼的年轮代表天数。据该团队称，这些方法需要针对已知的约 300 种章鱼进行定制。该团队还承认，随着我们对这些多足生物的生活了解的加深，这些指导方针将继续发展。