北美防空司令部测试旋翼机跟踪系统

2015 年 4 月 15 日，一架奇怪的飞行器从天而降，降落在华盛顿特区中心的美国国会大厦外。飞行员道格·休斯驾驶着旋翼机从佛罗里达州飞到国会大厦草坪上，希望引起人们对政治腐败的关注。这架新型超轻型直升机的惊人飞行和降落也引起了北美防空司令部 (NORAD) 的注意，该司令部的任务是保护美国领空免受敌对威胁。他们面临的挑战是：雷达能否准确探测到像休斯驾驶的旋翼机这样小而慢的飞机？

上周日，在名为“猎鹰处女座 15-13”的演习中，北美防空司令部在华盛顿特区附近的空域飞行了包括旋翼机在内的四架超轻型飞机。猎鹰处女座是一系列长期演习，旨在测试拦截和飞机识别技术；在休斯飞行前不到两周，曾进行了一次名为“猎鹰处女座 15-07”的演习，当时有 F-16、湾流喷气式飞机和海岸警卫队直升机在该地区飞行。雷达非常擅长探测大型飞机。但它对小型飞行器存在问题，这些飞行器有时会像鸟或气球一样出现。休斯就是这种情况，它出现在美国联邦航空管理局的雷达上，但只是一个小光点。在国会就这架旋翼机举行的听证会上，美国联邦航空管理局局长迈克尔·P·韦尔塔和美国海军上将比尔·戈特尼作证称，这架旋翼机飞行缓慢、低空、不规则，看上去就像一个天气系统或一群鸟。

5 月，北美防空司令部又进行了一次演习，“旨在协助校准系统和设备以及进行培训，并有助于改进和提高我们应对未知和潜在威胁飞机的能力”，他们在演习中驾驶比奇飞机在华盛顿特区附近的空域飞行，飞行高度为 3,000 英尺。人们一直担心有人会驾驶像休斯这样的旋翼机或小型无人机，接近国会大厦并造成破坏，然后被阻止。

更先进的雷达能够探测到故意移动的小物体，这无疑是降低风险的一种方法。另一种方法可能是了解这种情况本身的风险有多小：休斯停在草坪上，在递交他打算带给国会的信件之前被警察制服。旋翼机在宣传噱头中发挥了很好的作用，但尽管它很新颖，但它的效率和隐蔽性远不如那些寻求恐怖主义手段的人可用的许多武器。