狐猴利用嗅觉、社交线索和优越的记忆力来寻找食物

虽然大象以记忆力超强而闻名，但它们可能与一些灵长类动物存在竞争。狐猴利用它们的长期记忆结合嗅觉和社交线索来寻找隐藏的水果。根据发表在《国际灵长类学杂志》上的一项研究，这种技巧可能有着深厚的进化根源。

“我们的研究提供了证据，表明狐猴能够将感官信息与生态和社会知识结合起来，这表明它们能够从多个方面考虑问题，”这项研究的共同作者、纽约大学人类学家埃琳娜·坎宁安在一份声明中说。坎宁安是纽约大学牙科学院分子病理生物学临床教授。

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觅食动物通常依靠感官、社会知识和环境线索来寻找食物和水。这些因素可能共同起作用，被认为是灵长类动物比其他一些动物具有更高的认知能力和更大的大脑的原因之一。

“从历史上看，关于灵长类动物为何会发展出更大的大脑，有两种学派的观点：生态压力，例如需要在森林中寻找稀缺的水果，以及群居的社会压力，每个人都试图超越彼此，”坎宁安说。“我一直对认知方面的社会和生态因素之间的相互作用很感兴趣——似乎这些因素会相互关联地进化。”

在这项新研究中，研究小组在佛罗里达州迈阿卡市的狐猴保护基金会观察了一群狐猴。这个保护区致力于研究和保护马达加斯加本土以外的狐猴。这里是多种狐猴物种的家园，包括棕狐猴（ Eulemur fulvus ）。这些群居灵长类动物在 IUCN 红色名录中被列为易危物种，它们主要以水果为食，嗅觉比人类灵长类动物灵长类动物灵长类动物灵长类动物灵长类动物灵长类动物嗅觉灵敏得多。

研究团队设计了一项实验，实验对象是成对或三只棕色狐猴。他们将哈密瓜片藏在纸板外卖容器中，并在狐猴的周围放置装满水果的容器和空容器。接下来，他们观察狐猴群如何调查和打开容器，同时记录它们之间的互动。

虽然空容器的数量多于装满哈密瓜的容器，但狐猴很容易就找到了哈密瓜并开始咀嚼。似乎有几个因素共同起作用。狐猴很快就知道哪些容器里有水果，几天、几周甚至几个月后都能记住这些食物容器在哪里。它们接近容器的顺序比随机顺序高出大约 50%。然而，狐猴几乎总是（98% 的时间）先打开装有水果的容器，这表明它们近距离闻到了哈密瓜的味道。

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研究小组还观察到，狐猴寻找水果的个体策略受到社会因素的影响。一些群体更加平等，狐猴们愿意分享哈密瓜的信息。其他群体则更倾向于等级制。当占主导地位的狐猴找到水果时，它们会利用下属的优势独自吃掉水果。然而，下属更有可能找到水果。其中一些下属随后利用“发现者优势”吞食更多的哈密瓜。

“我们的研究表明，这三个因素都是同时起作用的——狐猴记住了食物的位置，它们还考虑嗅觉信息和社会因素，”坎宁安说。“关于这种相互作用和认知的进化，我们还有很多需要学习的地方，但重要的是不要孤立地看待这些因素，而要将它们结合起来。”