蒙大拿州融化的苔原露出了古老的化石森林

蒙大拿州一片古老的化石森林在被高山苔原覆盖了 5,500 年后重新出现，高出现在的树线 600 英尺。但随着气温持续升高，研究人员表示，生态证据暗示了该地区最终可能出现的情况。

蒙大拿州的熊牙高原位于落基山脉的大黄石生态系统中，数千年来一直被冻土覆盖。但在中全新世时期，暖季温度更接近 20 世纪中后期。这使得该地区的森林可以达到山腰海拔约 10,000 英尺。这些地区主要生长着白皮松树（ Pinus albicaulis ），这是一种针叶树，通常高 16 至 22 英尺。

然而，大约 5,500 年前，北半球火山活动增多，微粒覆盖了地球大气层，阻挡了阳光，导致气候迅速变冷。随着森林退化，气候转暖，高山苔原取代了熊牙高原。苔原作为一种生物群落，由于持续的寒冷气温和短暂的生长季节，树木稀少。苔原主要分为三类：北极苔原、南极苔原和高山苔原，后者以其山区海拔而著称。与冰川形成不同，冰冻苔原不会随着时间的推移而改变位置，从而可以分层保存化石、花粉和木炭。

由于人类引发的气候变化，气温趋于升高，研究人员首次能够接触到这些地层。他们的研究结果发表在《美国科学院院刊》上，暗示了贝尔图斯高原及其类似地区可能再次呈现的面貌。

“我们最好的长期气候记录大多来自格陵兰岛和南极洲，”论文合著者、蒙大拿州立大学地球科学系副教授戴维·麦克韦西 (David McWethy) 本月早些时候在一份声明中表示。“在内陆大陆的低纬度地区发现持续如此长时间的冰斑并非易事。”

自 2016 年以来，麦克韦西和一组研究人员多次前往贝尔图斯高原收集冰芯样本，并对新暴露的化石木材的横截面进行放射性碳测年分析。他们的研究结果表明，在约 500 年的时间里，由于气候潮湿温和，高原的树线向更高处迁移。

“这是气温升高导致生态系统变化的相当显著的证据。这是一个令人惊叹的故事，展示了这些系统的动态，”麦克韦西补充道。

研究人员认为，最近重新暴露的松树化石可能是高海拔森林回归的先兆。他们还认为，尽管他们的研究是局部的，但其影响可能会延伸到世界其他地方。

美国地质调查局古气候学家、这项研究的主要作者格雷格·佩德森解释说：“生长季温度是树线高度和纬度的主要控制因素。”与此同时，佩德森还列出了其他与地点相关的影响因素，例如积雪、风、湿度和“人类活动”。