Emile Petrone 出于自私的原因创立了 Tindie。“基本的想法是,我感兴趣的东西没有市场,”他说。当时,这些东西是他最新的 DIY 硬件迷恋——具体来说,是支持 Arduino 和 Raspberry Pi 的套件。“Ebay 不太对劲,亚马逊也不太对劲。硬件项目没有天然的归宿。” 于是在 2012 年夏天,当时还是波特兰一家初创公司工程师的 Petrone 推出了一个网站,出售柔性矩阵板和激光运动传感器,以及自制的天气监测套件和机器鸟。几乎立刻,Tindie 就开始吸引独立硬件社区的关注,并从此开始发展壮大。如今,约有 600 名发明家销售 3,000 多种不同的硬件产品,这些产品已销往全球 80 多个国家。有些客户是像 Petrone 这样的业余爱好者,但其他客户则是澳大利亚政府、谷歌和 NASA 等大型实体。如今,Petrone 说,“NASA 的采购部门会直接给我打电话。” 正如 Etsy 成为工艺品创作者的首选市场一样,Tindie 已成为硬件爱好者的主要中心。该网站还吸引了大量 DIY 爱好者的关注。正如 Etsy 成为手工艺创作者的首选市场一样,Tindie 也成为硬件爱好者的主要中心。“我们绝对是创客运动的一部分,并且支持它,”Petrone 说。“我们填补了硬件领域的空白。” 在 Petrone 实现了创建硬件项目市场的目标的同时,Tindie 也在无意中为硬件世界做出了第二个贡献:它现在是地球上最大的开源硬件集合。“网站上没有任何东西是专利的,绝大多数卖家的源代码和文档链接都在页面上,”Petrone 说。“开源已经成为品牌的重要组成部分,也是硬件界人士与我们联系的纽带。” 佩特隆是开源硬件协会的董事会成员,他坚持认为这一发展并非有意为之,而是自然而然发生的。无论原因如何,这对硬件来说都是一件好事。与数十年来一直开源并包含数十万个项目的软件不同,硬件落后于开源运动,在开源运动中,程序或产品的内部工作原理是公开的,任何人都可以查看、编辑或修改。开源软件项目证明了这种方法的价值,它催生了 Linux 等不可或缺的创新,而 Linux 是当今绝大多数互联网运行的操作系统。佩特隆说:“了解和访问某个项目的人越多,它就越好。然后我们都从这种集体发展中受益。” 软件引领开源潮流的部分原因是它具有“轻量级”的优势,Petrone 解释道。“这是一个原子与比特之间的较量。” 从历史上看,大公司一直主导着硬件生产,原因很简单:制造既昂贵又困难。硬件需要实物,这需要制造成本,而且通常还需要运输。但价格的急剧下降(有人将此归因于手机的兴起,手机的零部件价格便宜)正在帮助降低硬件开源准入门槛,Kickstarter 等众包平台也是如此。 对于公司和制造商来说,开源硬件的收入模式仍在摸索中,因为人们可以利用开源平台并将其出售以牟利。但正如 Arduino(一款面向 DIY 爱好者的微控制器,也是迄今为止最成功的开源硬件项目)所显示的那样,人们倾向于购买 30 美元的原版,而不是 10 美元的仿制品。“大多数人都想支持那些真正为项目做出贡献、付出汗水和时间的人,”Petrone 说。“购买封闭产品时,你不会像支持创建开放产品的人那样感到温暖。” 对于 Tindie 卖家来说,资金支持到目前为止还不是问题。网站上出售的开源产品需求量很大,仅等候名单上的订单就价值近 50 万美元。对于 Petrone 来说,“这是一件非常有趣的事情,因为归根结底,这是一个其他地方不存在的全新市场。” 然而,Tindie 可能只是未来的一个早期例子。 “我认为开放硬件将在未来十年内开始崭露头角,”Petrone 说道。“苹果不会很快开源他们的产品,但特斯拉可能会。” 本文最初发表于《大众科学》杂志 2014 年 10 月号,标题为“硬件的 Etsy”。本文在网络版中进行了扩充。 |
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