美国空军的 X-37B 秘密太空飞机似乎正在追踪中国的新空间站

在 PopSci，我们不喜欢传播谣言。我通常喜欢这样开始一篇文章，其中我打算传播一些主要源于猜测的传闻。像这样的传闻：美国的 X-37B 太空飞机，一种类似于航天飞机的无人机器人轨道飞行器，美国空军于 3 月第二次将其送入轨道，可能（可能）正在监视中国的天宫一号空间站。

至少，这是我们听到的。具体来说，这就是今天网络上通过《太空飞行》杂志听到的，该杂志报道称，目前正在绕地球飞行的 X-37B 的轨道与中国实验空间站的轨道非常相似。鉴于太空界的许多人——包括 X-37B 的拥有者美国空军——都对中国的太空野心有些警惕，我们又有什么资格说《太空飞行》杂志是错的呢？

首先，事实。我们知道，天宫一号——于 9 月发射，计划于今年晚些时候搭载载人航天员——在轨道倾角为 42.78 度、高度约为 186 英里的轨道上运行。我们得知——不是从五角大楼，而是从一群警惕的业余太空追踪者那里得知——X-37B 的轨道高度大致相同，倾角为 42.79 度。对于军用侦察卫星来说，这个轨道不仅很奇怪——军用侦察卫星通常有极地轨道，可以更好地探测整个地球——而且它会定期将两个轨道器拉得很近。

当然，人们的猜测是，X-37B 和天宫一号的轨道如此相似，是因为前者在监视后者，这完全是猜测。30 英尺长的 X-37B 有一个与货车内部空间大致相同的货舱，不知道里面可能存放着什么样的传感器或其他设备。尽管中国对天宫一号的任务有些坦诚，但我们对此也不确定。将它们置于相同的轨道上几乎会引发大量猜测。

天宫一号是中国正在开发的小型空间站前身，是中国希望在 2020 年前建成的 66 吨重空间站的技术试验台（中国最近将一艘神舟飞船与天宫一号对接，向世界展示了其在轨能力的进步程度）。但鉴于中国并没有真正区分其民用、科学导向的太空事业和军事太空野心（事实上，对接后向天宫任务负责人致贺词的是一位军官），世界其他国家有理由对天宫一号上发生的事情保持警惕。

那么，美国空军的 X-37B 是否正在跟踪中国空间站，监视任何可疑的军事活动？我们不知道。这只是我们听说的。

英国广播公司