人类更容易发现蛇，而不是蜘蛛

蛇的名声不好，但我们人类或许应该至少部分地感谢它们，因为它们赋予了我们卓越的视力。

据说，一条狡猾的蛇在伊甸园引诱了夏娃，导致人类灭亡；如今，蛇恐惧症是动物最常见的恐惧之一。但这种厌恶根源于进化。蛇确实很危险，在灵长类动物进化的整个过程中都是如此——因此，根据所谓的“蛇探测理论”，我们准备好警惕它们。

12 月发表的一项新研究对这一理论进行了检验，将人类的蛇探测能力与蜘蛛感知能力进行了比较。结果表明，人类非常善于发现蛇，即使在我们很难集中注意力的情况下——比如当蛇被伪装起来或我们只能短暂地瞥见它们时。

为了研究这种天生的观蛇能力，葡萄牙和瑞典科学家向查尔斯·达尔文请教。达尔文于 1872 年发表了一项关于蛇恐惧的自我实验。他讲述了自己站在动物园窗户前盯着一条鼓腹毒蛇（一种来自西非的毒蛇）的情形，暗暗发誓，当蛇试图攻击时，他不会退缩。

“蛇一袭击我，我的决心就烟消云散了，我以惊人的速度向后跳了一两码，”达尔文写道。害怕蛇是一种自然反应。

正如这项新研究的作者指出的那样，每年死于蛇咬的人比死于热带疾病（包括登革热、霍乱、利什曼病、血吸虫病、日本脑炎和恰加斯病）的人还多。这是根据《柳叶刀》杂志2010 年的一项研究得出的结论。根据蛇探测理论，这相当于一种巨大的进化压力。善于发现蛇的人不太可能受到惊吓和咬伤，而且更有可能存活下来并传递基因。因此，该理论认为，发现蛇的需要成为灵长类视觉甚至大脑进化的主要驱动力。

但蛇真的比其他“可怕”的动物更可怕吗？例如，心理测试表明，人们对蜘蛛也很敏感，并将它们评为“非常可怕”。但它们并不像蛇那么致命——而且它们吃昆虫，而不是哺乳动物。尽管如此，根据研究作者桑德拉·索雷斯及其同事的说法，人类普遍厌恶蜘蛛，这使得它们成为蛇感知的一个很好的比较对象。

他们向 205 名志愿者展示了一系列图片，其中包含蛇、蜘蛛、蘑菇、花朵和水果的图像。受试者必须根据蛇或蜘蛛是否存在按下不同的按钮。研究人员发现，在一系列计时试验中，志愿者比其他目标更容易注意到蛇，而且他们比其他任何东西都更能准确地检测到蛇。

当研究人员测试志愿者的周边视觉时，结果也一样：“蛇比蜘蛛更容易被发现，而蜘蛛比蘑菇更容易被发现。”当他们试图用其他图像分散观众的注意力时，他们能够将注意力从蜘蛛上转移开，但无法将注意力从蛇上转移开。

总体而言，蛇最受关注，而且最快得到关注，作者说。这与蛇探测理论的基本原理一致。

作者写道：“我们的数据为蛇类可能发挥的独特作用提供了新的视角，它可能影响了灵长类动物进化的一些核心方面，包括被视为非洲猿类标志的卓越视力。”

该研究发表在 PLoS ONE 上。

引文：Soares SC、Lindström B、Esteves F、Öhman A (2014) 草丛中隐藏的蛇：在具有挑战性的注意力条件下更有效地检测蛇。PLoS ONE 9(12): e114724。DOI：10.1371/journal.pone.0114724。