在虚拟现实中殖民一个极其详细的宇宙

过去二十年里，任何尝试过消费级虚拟现实头盔的人都知道，这项技术距离其承诺还有多远。一款优秀的虚拟现实设备应该能够跟踪头部运动，并实时改变传送到每只眼睛的图像。任何达不到这一点的，都会破坏虚拟存在的幻觉；当你移动头部时，你的大脑知道世界应该是什么样子，而当这种效果失效时，一些用户会感到不安，甚至感到恶心。到目前为止，这种不真实的现实一直是虚拟现实的常态，而这项技术已经停滞不前。

Oculus Rift 被认为是改变这一切的系统。它配备了 3D 立体视觉、无延迟视觉效果和精确的头部跟踪。当然，技术人员已经密切关注了该产品开发的每一个细节（以及互联网上测试人员发疯的每一个视频），并越来越高兴。

因此，当我受邀在 Oculus Rift Development Kit 2 上玩《精英：危险》时——这是 Oculus 实验室迄今为止推出的最先进的 VR 头戴设备——我承认我对测试硬件的兴趣大于游戏本身。我坐在纽约市一家酒店房间的小沙发上，夹在精英CEO 兼设计师 David Braben（也是《过山车大亨》三部曲的设计师）和他的康伯巴奇式公关经理 Michael Gapper 中间，我强烈地想要快速浏览视频游戏采访，以便在 Oculus 硬件上试用。

但随后布拉本开始谈论他所创造的世界。

MMORPG 诞生

乍一看，将于 12 月 16 日发行的《精英：危险》似乎只是众多模仿大型多人在线角色扮演游戏 (MMORPG) 的最新游戏之一。虽然传统视频游戏无需积累大量粉丝即可取得成功，但 MMORPG 的存亡取决于用户数量，与社交网络类似。你也许喜欢 Ello 的创意，但如果你所有的朋友都在使用 Twitter 和 Facebook，你就不太可能改用这个平台。（在游戏世界中，这种影响最好地体现在原版《Runescape》的奇异持久性上，这个世界提供了如此丰富的乐趣，例如“用镐头敲打岩石的无数小时”、“令人麻木的、多余的剑斗”和“用镐头敲打岩石的更多时间”。）同样，如果你所有的朋友都在忙着在《魔兽世界》中屠龙，你有多大可能购买新奇幻世界的订阅服务？

而《精英：危险》正在进入一个已经被现有产品《星战前夜》所饱和的太空 MMORPG 市场。这款屡获殊荣、已有 11 年历史的巨头拥有超过 500,000 名活跃用户，可以说是现存最复杂的虚拟经济。

《精英：危险》是《星战前夜》系列的第四部作品，该系列是《星战前夜》的灵感来源，但显然并没有带来太多新意。与《星战前夜》一样，玩家探索资源丰富的星系，进行采矿、交易和杀戮，以积累足够的财富来升级星际飞船。与大多数在“大型多人在线”中获得“大规模”副词的游戏不同，它未能获得大型制作公司的支持，而是转向 Kickstarter 寻求支持。（他们通过为支持者提供早期访问权和游戏内奖励实现了 1,250,000 英镑的筹款目标。）

细致的世界构建

布拉本看起来更像是一名研究科学家，而不是视频游戏界的传奇人物。他似乎对玩家战斗的精彩程度不太感兴趣，而更感兴趣的是创造一个科学和政治上现实的宇宙——有一次，他因为将电影《星际穿越》中潮汐的科学缺陷与他进行比较而偏离了正轨，于是盖珀跳出来引导他回到正轨。

游戏以银河系的缩小模型为背景，设定在数千年后的未来。已知的 16 万颗恒星中的每一颗都出现在正确的位置，开发人员构建了复杂的质量分布软件来创建尚未发现的数十亿颗恒星。游戏引擎考虑了火山活动、重力、潮汐和行星化学等科学概念，以确定每个恒星系统的构成。甚至黑洞周围的引力透镜也被纳入了代码中。

如果说《星战前夜》是 MMORPG 多元宇宙的《星球大战》，那么 Braben 则希望《精英：危险》成为其《太空漫游》 。

这种科幻现实主义也延伸到了游戏玩法上。飞船、小行星和其他恒星碎片都遵循牛顿物理定律（布拉本承认，为了实现超光速旅行，需要做一些调整，但也许他不太情愿）。空间站旋转以产生离心“重力”，并沿辐条呈现线性变化的力。在飞行过程中，熟练的玩家可以禁用飞行员辅助系统并单独启动每个推进器，表演一些壮观的恒星芭蕾。

无论如何，对我来说，最令人印象深刻的是游戏的程序生成背景。大多数视频游戏使用数字绘画或粗略算法来构建天空和地平线。这些视觉效果乍一看可能很美，但它们通常相当可预测且静态。 《精英：危险》摒弃了这些方法。在游戏中绕地球轨道运行，你会看到北斗七星、猎户座和昴宿星团在雄伟的银河系中闪耀。前往附近的恒星，你会发现类似的景色，微妙地移动以适应你在太空中的新位置。穿过银河系，一切都在三维空间中移动，以描绘该系统的外星天空。

一个合理的问题是：为什么真实感很重要？游戏就是游戏。 《光环》玩家不会抱怨他们的“士官长”角色在坠落时不太可能幸存的能力。 《生化奇兵：无限》展现了一些令人惊叹的艺术性，但任何玩过这款游戏的人可能都注意到它缺乏对物理和历史现实的关注（想想巨大的武装机器人乔治华盛顿在空中穿越美国殖民城市追捕你）。

然而，随着游戏行业进入第五个商业十年，吸引的受众比以往任何时候都多，这一代多元化的游戏玩家寻求多样化、多层次的故事和体验。如果说《星战前夜》是 MMORPG 多元宇宙的《星球大战》，那么 Braben 则希望《精英：危险》成为 MMORPG 多元宇宙的《2001：太空漫游》 。（他特意在游戏预告片中加入了电影配乐“蓝色多瑙河”。）

尽管如此，如果游戏不好玩的话，这些细致的工艺都毫无意义（说实话，我在2001 年睡着了）。

浸没

戴上耳机后我发现的第一件事是什么？当你半聋半盲地看着满屋子的人看着你对他们个人热情项目的反应时，感觉非常奇怪。然而，一旦我克服了最初的幽闭恐惧症，我就迷上了。

在演示中，一名 Frontier 技术人员将我的飞船扔在了一片冰冷的小行星带中央，我发现自己沉浸在亲身探索太空的感觉中。最好的比喻不是其他视频游戏，而是美国宇航局位于休斯顿的约翰逊航天中心的太空飞行模拟器。Oculus 无疑为这种感觉做出了贡献——完美的头部追踪确实是一个工程奇迹——但我很快发现自己希望使用 4K 屏幕，房间里的其他人都可以通过它观看我的进度。在离我脸那么近的屏幕上，像素之间黑色的空间网格甚至破坏了《精英：危险》的定制图形，并且颜色在我的视野中奇怪地不同步。此外，看到你的化身的模拟手自行移动，与你自己的手不同步，真是令人深感不安。

尽管如此，在技术提示下，我发现自己沉浸在与敌舰的一对一混战中。在小行星带中俯冲和躲闪，了解飞船推进器的一些细微差别，我的心跳比我玩电子游戏时的任何一次都要快。当我的电子对手的车辆在一瞬间被摧毁时，我高举双臂欢呼。

当游戏开放给普通订阅用户时， 《精英：危险》的科学、策略和故事是否能吸引到生存所需的玩家？我不知道。但在年底上映的两部科幻大片《星际穿越》和《地心引力》中，卖座的不是绿色小外星人，而是 NASA 宇航员的科学故事，可以肯定的是，很多人都渴望体验如此真实的太空模拟游戏。

与此同时，布拉本对自己的建造成果毫不掩饰地感到自豪。“如果在我 15 岁的时候你告诉我，按照现在的发展速度，月球上不会有城市，我肯定会非常失望，”他说。向银河系的未来派遣一支人类大军似乎是他让这个幻想更近一步的尝试。