我们是否该改变谈论人类进化的方式了？

本周，科学家提出，20 世纪 70 年代在埃塞俄比亚发现的一个头骨化石应该被视为一个全新的人类物种，旨在解答我们古代祖先的称呼这个非常模糊的问题。

在周四发表于《进化人类学问题新闻与评论》上的一项研究中，研究人员比较了来自非洲、欧洲和亚洲的化石人族（包括现代人类和我们已灭绝的近亲）的解剖特征。他们得出结论，目前公认的两个物种应该退役，而来自埃塞俄比亚的 60 万年前的遗骸以及其他几个标本应该被归类为一个新物种，他们称之为“博多人”。

并非所有人都认为需要一个新的物种名称——毕竟，这些标本中没有一个代表从未被研究过的谱系。然而，研究人员认为，这些变化可能有助于研究人员解读人类进化史上的一个模糊时期，并摆脱那些含义模糊、带有种族主义色彩的术语。

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“我们越来越意识到这些群体确实迁徙过，也确实有过互动，因此找到一种恰当的方式来谈论它们非常重要，”曼尼托巴省温尼伯大学的古人类学家、论文合著者米尔贾娜·洛克桑迪奇 (Mirjana Roksandic) 表示。“这确实为讨论谁在何时迁徙、迁徙时发生了什么以及谁与谁有过互动提供了可能性。”

她和同事们重点研究了生活在中更新世时期的古人类，这一时期距今 77.4 万年至 12.9 万年前。尽管古人类学家将这些古人类称为不同的物种，但他们使用这个术语的方式与我们大多数人通常的想法不同。“他们相互作用，杂交，不能被视为明确的生物物种，”Roksandic 解释道。相反，这个类别被用来描述具有非常相似解剖特征的古人类群体。

这些差异在某些人类群体中比其他群体更明显。Roksandic 说，这一时期的欧洲尼安德特人化石与现代人类有许多不同之处。然而，许多其他人类化石看起来非常相似，这使得确定它们彼此之间以及与智人之间的关系更加困难。

威斯康星大学麦迪逊分校的人类学家约翰·霍克斯 (John Hawks) 表示，过去，人们通常仅凭几颗牙齿或其他零碎证据就宣布新物种存在，他并未参与这项新研究。他说，海德堡人就是这样一个例子，它的名字源于 20 世纪初在德国一个砾石坑中发现的一块下颌骨。

随后几十年，许多似乎与尼安德特人、现代人类或我们的祖先直立人不符的化石被归入海德堡人类别。“该物种以下颌骨命名；我们从来不知道它的头部和面部应该是什么样子，”生物人类学家、纽约大学人类起源研究中心主任莎拉·贝利 (Shara Bailey) 说。“基本上它就像一个垃圾桶类别。”

洛克桑迪奇说，这导致了“完全混乱”的情况，海德堡人这个名字有时被用来泛指中更新世的人类，有时又被用来指在欧洲发现的各种标本。她和她的同事认为，是时候完全放弃这个名字了，因为最近的基因证据表明，许多目前被归类为海德堡人的化石实际上是早期的尼安德特人。

还有罗德西亚人，最早是在 20 世纪 20 年代赞比亚采矿活动中发现的一具头骨中发现的。这个术语有时用来表示智人和尼安德特人的共同祖先，但也可以指代晚更新世的所有人类谱系。但这个名字在两种情况下都很少使用，因为它与英国殖民统治期间在罗德西亚地区（现赞比亚和津巴布韦）犯下的暴行有关。出于这些原因，Roksandic 的团队在新研究中写道，罗德西亚人必须消失。

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“博多人种将填补罗德西亚人种留下的空白，”她说。研究人员选择了来自埃塞俄比亚的神秘头骨来代表他们的描述。然而，他们也认为赞比亚头骨和几组来自非洲、可能还有地中海东部的其他化石都是博多人种的成员。

和尼安德特人和一些中更新世的亚洲古人类一样，博多人似乎拥有较大的大脑——这是现代人类进化道路上的一个关键发展。研究人员认为，博多人很可能是第一个从他们共同的祖先中分离出来的，剩下的分支后来分裂成尼安德特人和在亚洲发现的一个名为丹尼索瓦人的群体。

博多人最显著的特征是三段式眉骨。罗克桑迪奇说，拥有不同形状的眉毛并没有什么明显的优势，但不同种类的古人类的眉骨确实存在差异。尼安德特人的眉骨厚而弯曲，而现代人的眉骨则不那么明显，两侧变薄。

下一步，她和同事计划调查来自欧洲和亚洲的化石是否可能是博多人的成员，这将有助于了解该群体是否以及何时走出非洲。

洛克桑迪奇说：“除非从全球视角来看待，否则很难理解那段时期人类进化的情况。”

名字意味着什么？

霍克斯同意罗克桑迪奇和她的同事建议抛弃的这两个物种是“一个问题”。

他说：“这些名称令人困惑，它们有着不好的历史，如果我们有可以经过科学检验的名称，并且能够以大家都愿意使用的方式应用，那就更好了。”

然而，他倾向于另一种解决方案。“所有这些种群都相互杂交，看起来它们都是同一个物种——这个物种的名字是智人，”霍克斯说。“为什么我们不承认它们是同一个物种，而所有这些可以追溯到共同祖先的化石都是这个进化物种的代表呢？”

贝利也不确定博多人是否能阐明人类进化的这一阶段。鉴于这些化石似乎属于智人的直系祖先，她说：“我们为什么不直接称之为古智人呢？”

尽管如此，贝利表示，这篇论文为放弃海德堡人和罗德西亚人提供了一个很好的理由。“它还让读者了解到人类进化有多么复杂，我们并不是像阶梯式进化那样一步步进化成‘瞧，我们是智人！’”

我们给逝去的古人类起的名字表明了我们如何看待他们融入我们的族谱——以及是什么让现存的人类如此独特。“这就是人们关心的：‘我们’是什么，我们何时进化，我们何时发展出那些我们认为对我们而言很特别的东西？”贝利说。

霍克斯说，名字让我们能够了解不同原始人类谱系之间的关系以及它们如何相互作用，但它们并不需要一成不变。

“进行这些对话是件好事，”他说。“看看我们描述群体的方式，继续批判性地思考我们通过命名这些群体能取得什么成果真的很重要？”