孩子们身上很脏，但大多数情况下这没关系

如果任由孩子胡乱玩耍，大多数孩子都会毫不犹豫地舔门把手或用袖子擦鼻涕。但是，他们喜欢弄脏自己，这种想法真的对他们的健康有益吗？

这一理论可以追溯到 19 世纪，当时欧洲医生发现农民比城里人更少患过敏症。然而，直到 1989 年，这一理论才引起广泛关注，当时英国流行病学家 David Strachan 发现有哥哥姐姐的孩子比其他孩子更不容易患花粉症和湿疹。Strachan 认为，儿童早期感染“通过不卫生接触传播”有助于培养强大的免疫系统。

他的理论被称为卫生假说，它为为什么自 20 世纪 50 年代以来，美国的过敏症和哮喘以及多发性硬化症和克罗恩病等自身免疫性疾病发病率增加了 300% 以上提供了一个方便的解释。也许西方社会变得太干净了，父母们太害怕一点污垢了。“无论现代世界发生了什么，它都会导致免疫系统在不需要的时候活跃起来，”伦敦大学学院的微生物学家 Graham Rook 说。

然而，正如鲁克所指出的，卫生假说也有其缺陷。例如，一些病毒感染似乎会引发哮喘，而不是预防哮喘。目前，大多数研究将消化系统疾病、肾衰竭等慢性病的急剧增加归咎于人类微生物群的变化，而不是儿童感染的缺乏。

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弄脏一点有助于培养成千上万种微生物，这些微生物以身体为家，保持身体健康。提供这种促进作用可以像养宠物、养鸡或在绿地玩耍一样简单。事实上，2020 年发表在《科学进展》上的一项研究发现，当芬兰的日托中心用土壤和植被取代砾石场时，孩子们的免疫系统几乎立即受益，包括抗病 T 细胞的增加。吃富含纤维的多样化饮食也有帮助。阴道分娩和母乳喂养促进新生儿和哺乳期婴儿的肠道健康。

谨慎使用抗生素也是明智之举。华盛顿大学医学院医生约翰·林奇表示，尽管抗生素可以拯救严重细菌感染患者的生命，但过度使用“确实存在危害”。他解释说：“恢复体内的原生微生物群可能极其困难。”

这并不是说小孩子应该邋遢。鲁克和一位同事在最近的一篇论文中建议，你肯定希望他们经常洗手，擦洗经常接触的表面对于避免诺如病毒等令人不快的感染至关重要。只是不要过度消毒所有东西。事实证明，孩子们可能确实需要一些细菌来保持健康。

这个故事最初刊登在 PopSci 2022 年春季 Messy 期刊上。阅读更多 PopSci+ 故事。