“开创性”研究发现补充牛磺酸的动物寿命更长

牛磺酸是一些含咖啡因饮料中的能量增强剂，它或许能帮助你进入黄金时代——如果你是一只动物的话。一项新的动物研究今天发表在《科学》杂志上 声称牛磺酸补充剂可以延长蠕虫、小鼠和灵长类动物的寿命。虽然牛磺酸的抗衰老作用尚未在人类身上直接研究过，但研究结果表明它值得研究。

“牛磺酸通过影响衰老的所有主要特征，使动物活得更健康、更长寿，”哥伦比亚大学研究衰老生物学的遗传学助理教授 Vijay Yadav 说。在研究的几个物种中，研究人员发现牛磺酸在细胞水平上阻止了衰老过程。这种化合物阻止了端粒（染色体末端的 DNA 序列）缩短，从而阻止了引发衰老的生物过程。牛磺酸补充剂还可以减少老年动物的 DNA 损伤，同时提高衰老细胞检测营养物质、维持蛋白质功能和防止线粒体破坏的能力。

但不要急着喝能量饮料来补充牛磺酸。亚达夫警告说，由于没有进行人体临床试验，他和他的同事无法明确地说服用牛磺酸就能保证长寿。能量饮料和类似产品也含有大量咖啡因和其他化合物。他不建议通过饮用这些饮料来提高牛磺酸水平。

一种化学品，多种功能

自从 200 年前在牛胆汁中发现牛磺酸以来，它就引起了科学界的广泛兴趣。它参与多种维持生命的功能，例如支持心脏健康、新陈代谢和促进新脑细胞的生长。先前的研究已将牛磺酸缺乏与视力下降、脑部炎症增加和骨骼问题联系起来——所有这些都是与年龄相关的疾病。此外，牛磺酸具有神经保护作用，可抵抗毒性，但神经退行性疾病患者体内牛磺酸含量较低。

随着人类年龄的增长，牛磺酸水平会自然下降。当前的研究旨在探究牛磺酸是否是衰老过程的积极因素，还是仅仅是衰老的结果。当作者给牛磺酸水平较低的中年小鼠补充补充剂时，他们发现所有小鼠的寿命都比未补充这种化合物的小鼠长 10% 到 12%。牛磺酸补充剂对雌性小鼠寿命的影响大于雄性小鼠，这表明可能存在性别特异性途径。

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与对照组相比，服用牛磺酸的小鼠有健康状况改善的迹象，这可以解释寿命的延长。食用牛磺酸（每公斤体重 500 和 1,000 毫克，每天一次，持续 10 到 12 个月）的啮齿动物更瘦，精力更充沛。作者指出，体重减轻可能是因为接受牛磺酸治疗的小鼠消耗更多能量并消耗更多氧气，从而启动新陈代谢过程以燃烧脂肪。骨密度也得到改善，肌肉力量、记忆力和免疫系统也得到改善；抑郁、焦虑行为和胰岛素抵抗减少。

“这项研究通过详细的研究阐明了牛磺酸的生物学功能和用途，”研究牛磺酸的日本福井县立大学生物技术教授村上茂 (Shigeru Murakami) 表示。他没有参与当前的研究，但他称这项研究“具有开创性”。村上补充道：“牛磺酸延长几种物种寿命的结果特别有趣，[使它]成为健康长寿的有希望的化合物。”

为了研究牛磺酸的作用范围，研究人员将研究范围扩大到线虫，线虫随着年龄增长，体内牛磺酸水平也会降低。与未接受牛磺酸治疗的线虫相比，与小鼠一样，牛磺酸显著延长了线虫的寿命，延长幅度达 10% 至 23%。

当灵长类动物服用牛磺酸时

随后，研究小组转向人类现存最亲近的动物之一恒河猴，以模拟牛磺酸如何影响人类的衰老。当 15 岁的猴子（相当于人类的 45 至 50 岁）每天服用一次牛磺酸，持续六个月时，它们的体重增加较少，脊柱和腿部的骨密度增加。牛磺酸还可以减少肝脏损伤、改善血糖水平并增强免疫系统。

“这些针对多个物种的研究表明，牛磺酸含量会随着年龄增长而下降，逆转这种下降趋势可使动物活得更长寿、更健康。归根结底，这些发现应该与人类相关，”亚达夫解释道。

在与这项研究同时发表在《科学》杂志上的一篇文章中，宾夕法尼亚大学医学院的生物学家 Joseph McGaunn 和 Joseph Baur 指出，需要进行临床试验来确定牛磺酸补充剂是否能改善人类健康，以及服用它们是否安全。McGaunn 和 Baur 写道，动物研究中使用的剂量太高，对人类不安全。

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然而，在周二的新闻发布会上，该研究的作者表示，人类的等效测试剂量约为每天 3 至 6 克。慕尼黑工业大学运动生物学教授、这项研究的共同作者亨宁·瓦克哈格指出，欧洲食品安全局的报告表明，一些儿童每天从能量饮料中摄入高达 6 克的牛磺酸，而不会危害健康。“这表明你可以在人类身上达到有效剂量，这是[未来]人类干预的一个良好起点。”

虽然作者没有对牛磺酸补充剂进行临床试验，但他们在测量 11,966 人的整体健康状况时研究了血液中牛磺酸代谢物水平之间的关系。低牛磺酸水平与肥胖、糖尿病和炎症有关。同时，较高的牛磺酸水平与腹部肥胖较少和患 2 型糖尿病的风险较低有关。

由于牛磺酸水平会随着年龄的增长而下降，人类可能需要转向其他富含牛磺酸的来源。作者指出，饮食和运动是增加牛磺酸水平的两种好方法。鱼和肉等动物性食物富含牛磺酸。健身水平也可能影响牛磺酸。在另一组数据中，作者让运动员和久坐不动的人骑自行车直到筋疲力尽。锻炼后采集的血液样本显示，所有个体的牛磺酸水平增加了 1.36 倍，运动员体内的牛磺酸含量略高。结果表明，增加牛磺酸的产生可能是运动抗衰老作用的原因之一。