这种古老的鳄鱼看起来有点像海豚

一组 1.35 亿年前的化石曾被认为在第二次世界大战期间丢失，现在正在被重新发现和分析。根据 7 月 18 日发表在《系统古生物学杂志》上的一项研究，来自德国和英国的国际研究人员团队确定这些“保存完好”的头骨和第一颈椎属于他们现在称之为Enalioetes schroederi的物种。虽然古生物学家现在知道它们属于一种新发现的古代海洋鳄鱼物种，但这些生物看起来可能更像海豚而不是爬行动物。

从侏罗纪中期到白垩纪早期，海洋中生活着多种鳄形的喙鳄科物种，该科以其独特的体形和身体特征而闻名。与今天的鳞状且通常体型庞大的鳄鱼不同，喙鳄科有鳍状肢、尾鳍和光滑无鳞的皮肤。鉴于它们的生理结构更像现代海豚而非爬行动物，喙鳄科可能是快速游泳者，以鱼和鱿鱼等快速猎物为食。一些物种还进化出巨大的锯齿状牙齿，古生物学家认为这意味着它们的食物还包括其他海洋爬行动物。

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大多数小喙犀生活在侏罗纪时期，但有些，比如E. schroederi ， 继续进化并存在于白垩纪。然而，直到最近，研究人员才能够确认E. schroederi的更多细节，因为一个世纪前遗失的化石被发现。

1916 年左右，一位名叫 D. Hapke 的德国建筑师在汉诺威附近首次发现了这具头骨和脊椎骨，随后，它被交给了柏林普鲁士地质调查局的亨利·施罗德。专家们最初认为这些化石属于一种未确定类型的鱼龙，但最终意识到它们来自一种完全不同的生物。

然而，从那以后，细节变得模糊不清。几十年来，古生物学家们一直认为这些化石在二战柏林被毁时丢失了。但后来人们发现，施罗德将这些标本归还给了最初的发现者 D. Hapke，而他的家人实际上把它们带到了德国西部的明登博物馆，在那里保存了多年。意识到这一点后，比勒费尔德自然博物馆和爱丁堡大学的团队开始研究这些重新发现的化石，包括对几乎完整的三维头骨进行 CT 扫描。

“我们能够了解到很多有关这些海洋鳄鱼内部解剖结构的知识。这些鳄鱼的保存状况非常好，让我们能够重建它们的内腔，甚至内耳，”自然博物馆的项目负责人斯文·萨克斯 (Sven Sachs) 在 8 月 9 日的一份附带声明中说道。

新信息表明，在白垩纪时期，后喙鳄进化出了“与其他鳄鱼截然不同的身体结构”。这包括比其祖先更大的眼睛（以鳄鱼的标准来看，其祖先已经很大了），以及更紧凑、骨质的内耳。根据爱丁堡大学地球科学学院的研究合作者马克·杨的说法，后一个事实表明“ Enalioetes可能比其亲戚游得更快”。

虽然萨克斯和杨确定这些化石属于一个全新的物种，但他们还是选择了E. schroederi的名字来纪念这位在这种古老生物消失数十年并最终重新出现之前详细描述了它的科学家。