美国宇航局的数据显示火星表面深处存在液态水

液态水是我们所知的生命存在的先决条件之一，有直接证据表明火星上曾存在过液态水。然而，那是数十亿年前的事了，如今火星的温度远低于水的冰点，这意味着火星表面或附近任何水几乎肯定都是冰冻的固体。

然而，8 月 9 日发表在《美国国家科学院院刊》上的一项新研究表明，火星上可能存在液态水——或者更准确地说，火星上可能存在液态水。该研究表明，在火星地壳深处存在液态水——至少在 5 英里深处，甚至可能在 15 英里深处。

这意味着我们不可能直接研究这些水——正如研究报告发布的说明所指出的那样，即使在地球上，钻探地壳甚至一公里都极其困难。即使必要的设备能以某种方式运送到火星，在这颗红色星球上进行任何钻探作业很可能同样具有挑战性，甚至更具挑战性：正如该研究的合著者之一迈克尔·曼加向《大众科学》杂志解释的那样， “[火星的]低重力可能会有所帮助。但钻探需要大量的质量和能量。[在地球上]，我们通常也会循环大量流体（水、泥浆）以帮助钻探。这些可能必须运到火星。”

然而，正是这种绝对的不可接近性使得水能够以液态形式存在。曼加说，重要的因素是来自行星核心的热量和环境压力：“在这些深度，水会是液态，而不是冰。根据我们对火星热流的预测，水不会太热，但压力会……使其保持液态。”

这项研究基于美国宇航局的“洞察号”着陆器收集的数据，该着陆器于 2018 年 11 月降落在火星表面，并运行至 2022 年底。着陆器收集了大量有关火星地质的信息。曼加解释说，这些新数据对他的团队的方法至关重要：“洞察号的数据对这项工作至关重要。”“除了我们的研究之外，它还揭示了火星的构造活跃性，以及地壳的厚度和地核的大小。”

这些信息使团队能够构建地壳及其岩石物理特性的详细模型，研究岩性、含水饱和度、孔隙度和孔隙形状等变量的多种组合，以找到与数据的最佳匹配。曼加解释说，这种方法“类似于我们在地球上寻找石油和天然气或确定含水层特性的方法。”

正如论文所解释的那样，该团队的研究结果表明，洞察号的数据可以用“水饱和的中地壳”来解释。正如曼加所说，这并不意味着存在大量水体——他说，中地壳最好被描述为“一块布满裂缝的岩石，这些裂缝里充满了水。”

火星地壳深处存在水也引发了人们对水如何到达那里以及水从何而来的问题。曼加说：“在地球上，地下水从地表渗入地下，我们预计这与火星上的水的历史相似。”至于水从何而来，这仍然是一个值得推测的话题，但曼加指出，“火星地壳在其历史的早期也可能充满了水。”

无论如何，这都是令人兴奋的消息，因为科学家们假设，如果数十亿年前火星上确实进化了生命，那么一些痕迹可能残留在研究表明确实存在于火星地壳深处的含水层中。