太空啤酒可能比地球啤酒味道更好

研究人员正在研究微重力对啤酒酿造的影响——不仅仅是为了有朝一日在太空中品尝啤酒的前景，而是为了确保人类在地球以外的生存。

历史上几乎所有文明都依赖发酵，不仅仅是为了酿酒，还为了制作从面包、泡菜到酸奶等各种东西。随着人类技术知识的扩展，我们将同样的化学原理应用于制药和生物燃料等许多其他用途。虽然这可能不是在计划长期居住在月球基地甚至火星时首先想到的必需品，但这个过程对于长期任务的成功至关重要。

为了探索这些概念如何改变外星世界，佛罗里达大学食品与农业科学研究所 (UF/IFAS) 的一个团队首次尝试在微重力环境下酿造啤酒。他们的研究结果发表在《饮料》杂志上，表明微重力不仅可以加快发酵过程，还可以生产出更高质量的产品。

这项研究的共同作者、佛罗里达大学/佛罗里达农业科学学院食品科学副教授安德鲁·麦金托什 (Andrew MacIntosh) 在 8 月 14 日的大学公告中表示：“随着我们继续进行太空探索，未来我们绝对会在微重力条件下进行发酵，而其结果将很难预测。”

然而，将啤酒酿造者的入门套件带上国际空间站目前还不可能。相反，由本科生研究员 Pedro Fernandez Mendoza 领导的佛罗里达大学团队在地球上创建了一个微型微重力模拟器。收集当地种植的大麦并将其捣碎成麦芽汁（酿造啤酒和威士忌所必需的谷物衍生的含糖液体）后，Mendoza 和同事将其分成六个样品。然后，他们在每个试管中添加拉格啤酒中使用的酵母Saccharomyces pastorianus ，留下三个作为对照。另外三个被放置在回转器中 - 一种能够通过围绕水平轴不断旋转其内容物来模拟微重力条件的工具。在三天的时间里，该团队根据密度、酵母数量和酵母活力定期评估他们发酵的婴儿啤酒。

三天后，研究人员证实了他们最初的假设之一，即微重力似乎不会对发酵产生有害影响。此外，与对照组相比，回转器样品的发酵过程实际上加快了。但还有一个意想不到的结果——微重力酵母可能比在地球上发酵产生更高质量的产品。虽然还需要进一步研究，但研究人员认为这可能与酵母中的一种特定基因有关，这种基因负责控制酯类发酵副产物的水平，而酯类是啤酒好坏的关键。

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通常，高酒精度组和拉格酯类含量的比例在 3-4:1 之间，比例越高，啤酒越干，香气越淡。研究小组记录了他们的对照样品的比例为 1.4:1，而他们的微重力啤酒的比例为 4.6:1，这意味着后者“按照这种衡量标准香气越淡”。同时，特别是两种酯类，乙酸异戊酯和 2-苯乙基乙酸酯，在微重力和对照之间显示出“显著差异”。这些酯类的浓度越高，啤酒就会有水果味、香蕉味，而很多饮酒者往往认为这种味道是不受欢迎的。与标准样品相比，微重力酿造的啤酒酯类浓度“降低了数倍”。

“根据啤酒厂的不同，这些化合物可能是理想的；然而，这些化合物的存在超过检测阈值通常被认为是缺陷，”该团队写道。鉴于此，他们的微重力结果提供了最终产品“由于酯类减少而被认为质量更高。

至于太空啤酒酿造，研究人员现在认为，微重力环境可能会积极地帮助酿造出更好的啤酒，甚至可能“带来地球上无法实现的好处”。然而，麦金托什和他的团队目前还不能证明任何潜在的好处——他们还没有尝试过他们调制的啤酒。

“不幸的是，当我们为了科学目的酿造啤酒时，我们使用的配方相当无趣，”他告诉《大众科学》 ，同时强调“有少数当地合作者酿造出了品质不错的啤酒，在必要时我们会依靠他们来保证啤酒的质量……”