模拟大脑有意识吗？

想象一下，你和几个朋友站在一片空地上，手里拿着一桶水球。你们决定玩一个叫“Mind”的游戏。你们每个人都有自己的一套规则。也许当你向 Molly 扔水球时，Molly 也会向 Bob 扔水球。也许 Bob 会在五分钟内没有被水球打到时，或者当天气变得太热、七点钟或他那天心情不好时，向你们俩泼水。细节并不重要。

这种游戏看起来很像神经元（构成大脑和神经的细胞）相互作用的方式。它们栖息在蚂蚁、鸟类或斯蒂芬·霍金体内，遵循一套简单的规则。有时它们会向邻居发送电化学信号。有时则不会。没有一个神经元能够“理解”整个系统。

现在想象一下，这个领域里有 860 亿个神经元，而不是你们三个，这大约是平均大脑神经元的数量。再想象一下，你们不是按照自己制定的规则行事，而是每个人都带着一本由当时最优秀的神经科学家和计算机科学家编写的说明书，这是人类大脑的完美模型。没有人需要整本规则手册，只要知道他们的工作就行。如果你们所有人站在一起，笑着按照规则手册告诉你的规则行事，只要有足够的时间，你就可以模拟一两秒钟的人类思维。

不过，这里有一个问题：当你们都在外面玩耍时，那个模型有意识吗？它通过溅水模拟出来的感受是真实的吗？当谈到意识时，“真实”到底意味着什么？在水球上运行模拟会是什么感觉？

这些问题乍一看似乎有些荒谬，但现在想象一下，思维游戏的速度加快了一百万倍。人类不再站在田野里，而是在有史以来最强大的超级计算机中模拟神经元。（类似的实验已经完成，尽管规模要小得多。）你给数字大脑眼睛看世界，给耳朵听。人造声带赋予思维说话的能力。现在我们正处于科学和科幻小说之间的边缘地带。（“对不起，戴夫，恐怕我做不到。”）

心智现在有意识吗？

现在想象一下，心智的设计者直接从你的大脑中复制了心智的代码。当计算机停止工作时，你的某个版本会死亡吗？

这些问题一直是研究计算机、大脑和思维的科学家和哲学家们的难题。许多人相信这些问题有朝一日可能会对现实世界产生影响。

很多人可能同意计算机模拟的思维是有意识的，特别是如果他们可以与它交谈、向它提问并与其建立关系。

麻省理工学院理论计算机科学家、博客Shtetl-Optimized的作者 Scott Aaronson 是一群科学家和哲学家（以及漫画家）中的一员，他们习惯于处理这些科幻伦理问题。虽然大多数研究人员主要关注数据，但这些作家进行的思想实验经常参考外星人、机器人和神灵。（Aaronson 也很快指出了这项工作的高度推测性。）

阿伦森告诉《大众科学》杂志，许多思想家出于人道主义原因对意识进行了广泛的解释。毕竟，如果那个领域中的大型心灵游戏（或 C-3PO 或 Data 或 Hal）模拟了一种思想或感觉，我们又有什么资格说意识不如我们自己的意识有效呢？

1950 年，英国杰出的密码破译者和早期计算机科学家艾伦·图灵在他的文章《计算机器和智能》中反对以人为中心的神学：

“我认为这就像反种族主义，”阿伦森说。“[人们]不想说一个看起来聪明的和他们不一样的人不值得尊重，仅仅因为他有一个硅脑。”

阿伦森认为，当你想象这种思路可以应用于各种不同事物时，它就会走向一个奇怪的滑坡。相反，他建议找到一个解决方案来解决他所说的“相当困难的问题”。他说：“关键是要提出一些原则性的标准，将我们认为有意识的系统与没有意识的系统区分开来。”

很多人可能同意计算机模拟的思维是有意识的，尤其是如果他们可以和它说话、问它问题，并与它建立关系的话。这是奥斯卡获奖影片《她》探索的未来愿景。

想象一下，如果意识被简化为一个方便使用的软件，你会遇到哪些问题。一个人可以加密磁盘，然后 Joaquin Phoenix 耳边听到的就不是斯嘉丽·约翰逊的声音，而是一串无法理解的数据。不过，在某个地方，有什么东西在思考。

阿伦森更进一步。如果思想可以写成代码，那么没有理由认为它不能写在笔记本上。只要有足够的时间，以及比宇宙空间更多的纸和墨水，一个人就可以记录下意识可能遇到的所有刺激，并为每个刺激贴上反应的标签。那本日记可以看作是一个有知觉的存在，凝固在时间中，只等待读者。

他说：“当你将物理意识描述为可以复制的东西时，就会出现很多形而上学的怪异现象。”

如果考虑到许多理论家认为宇宙中并非所有可能的思维都是生物或机械的，那么怪异性就更加奇怪了。事实上，根据这种解释，绝大多数思维都与你我所遇到的思维完全不同。量子物理学是 20 世纪的一门科学，揭示了构成万物的粒子隐藏的奇异行为。它指出，没有什么是绝对的。未被观察到的电子实际上并不位于空间中的任何一点，而是以概率分布的形式遍布整个宇宙；绝大多数概率都集中在原子周围的紧密轨道上，但并非全部。随着规模的扩大，这一原理仍然有效。这里和冥王星中间的那片空旷的天空？可能是空的。但也许，只是也许，它包含那张全息喷火龙交易卡，你以为它在二年级放学回家的路上从活页夹中掉了出来。

当意识受到伤害、快乐或有点醉的时候，那种经历就会永远成为它的一部分。

随着岁月流逝，星系燃烧殆尽，宇宙变得比现在更加空旷，量子随机性变得非常重要。寂静的太空真空很可能大部分都是空的。但偶尔，物质团块会聚集在一起，在无限的随机性中消散。这意味着，或者预测是这样的，偶尔这些团块会以完美、精确的方式排列，让它们突然开始思考，也许只是片刻，但足以问自己：“我是什么？”

这些是玻尔兹曼大脑，以十九世纪物理学家路德维希·玻尔兹曼的名字命名。根据一种思路，这些奇怪的晚期宇宙生物最终将比曾经存在或将要存在的所有人类、水獭、外星人和机器人数量更多。事实上，假设这个假设是正确的，亲爱的读者，你自己可能就是一个玻尔兹曼大脑。毕竟，永远只有一个“真实”的你。但是，当你幻觉到你生命中的这一刻时，玻尔兹曼大脑突然出现——连同你的全部记忆和经历——它们会继续存在，永远在虚空中出现和消失。

在 IBM 的演讲中，Aaronson 指出了思想家们为了解决这种怪异现象得出的许多令人惊讶的结论。

相反，Aaronson 提出了一条规则来帮助我们理解哪些物质是有意识的，哪些物质没有意识。

他说，有意识的物体被锁定在“时间之箭”中。这意味着有意识的思维无法重置到较早的状态，而你可以像电脑上的大脑那样重置。当一根棍子燃烧、恒星相撞或人类大脑思考时，无法测量或复制的微小粒子级量子相互作用决定了结果的确切性质。我们的意识是肉和化学汁液，与它们的粒子密不可分。一旦做出选择或有了体验，就无法真正将思维倒回到发生之前的某个时间点，因为早期大脑的量子状态无法再现。

当一个意识受到伤害、感到快乐或有点醉意时，这种体验将永远成为它的一部分。将你的思想打包成一封电子邮件，然后将其发送到斐济，这似乎是一种不错的旅行方式，但根据阿伦森的估计，在另一边的那个复制品将是一个完全不同的意识。真正的你死后，你的身体在家里被安乐死了。

此外，Aaronson 表示，你不必担心自己是玻尔兹曼大脑。玻尔兹曼大脑不仅永远无法复制真正的人类意识，而且它根本不可能具有意识。一旦这个理论上的幽灵思考完毕，它就会消失得无影无踪，回到以太中——实际上是倒带，因此毫无意义。

这并不意味着我们这些生物在宇宙中永远是孤独的。量子计算机，甚至足够复杂的经典计算机，都可能像我们一样被锁定在时间之箭中。当然，仅凭这一点还不足以称其为机器有意识。阿伦森说，它还必须具备很多特征，你才能在其中认出自己的某些特征。（图灵本人提出了一个著名的测试，但据《大众科学》报道，​​现在人们对其价值存在一些争议。）

所以，你、莫莉和鲍勃也许会随着时间的流逝而忘记在田野里玩水球的那场美妙游戏，但你永远无法忘记它。那一天的影响将通过你意识的因果历史产生共鸣，成为你现在不断构建的欢乐和悲伤链条的一部分。我们经历的一切都不会真正离开我们。