一次强烈的爆炸震动了太空，NASA 称其为“有史以来最明亮的爆炸”

天文学家最近探测到一次爆炸，其规模如此之大，他们将其命名为 BOAT，即有史以来最明亮的爆炸。这次爆炸现在被称为 GRB 221009A，是一次伽马射线暴 (GRB)，是一颗巨大恒星死亡后产生的极高能闪光。

这次爆炸是人类文明开始以来 X 射线和伽马射线能量最亮的一次爆炸。它比之前观测到的任何爆炸都要亮 70 倍。描述这一结果和其他与爆炸相关的论文发表在 3 月份的《天体物理学杂志快报》焦点期刊上。

参与此次探测的路易斯安那州立大学助理教授兼天文学家埃里克·伯恩斯 (Eric Burns) 说：“如此明亮的爆发每 10,000 年才会到达地球一次。”

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所谓的长伽马射线暴（持续时间超过两秒的伽马射线暴）是在大质量恒星耗​​尽燃料并坍缩成黑洞时发生的。这种灾难性的坍缩会导致强大的物质喷流喷出，与前者周围的气体相撞，并产生高能伽马射线。如果喷流直接指向我们的星球，我们可以从地球上看到这次爆炸。

天文学家一直在监测天空中是否有 GRB 和其他明亮、短暂的爆发，他们就是这样发现 BOAT 的。与 NASA 的尼尔·格雷尔斯·斯威夫特天文台合作的研究小组每次使用某种相机（称为“爆发警报望远镜” (BAT)）发现新的 GRB 时都会收到通知。

宾夕法尼亚州立大学天文学家、GRB 221009A 论文之一的主要作者 Maia Williams 说道：“这次恒星的亮度足以触发 BAT 两次。”

最初探测到该爆发是基于 SWIFT 上的紫外/光学望远镜和 NASA 的费米伽马射线太空望远镜收集的数据。伯恩斯解释说，“超过二十颗卫星上的仪器观测到了该爆发”。这些仪器包括国际空间站上的 NICER X 射线望远镜、NASA 的 NuSTAR X 射线望远镜、NASA 的新成像 X 射线偏振探测器 (IXPE) 卫星，甚至还有旅行者号航天器。

未参与此次发现的西北大学天文学家、研究生 Huei Sears 说，通过获取有关 BOAT 的大量信息，天文学家意识到它是一个“比通常更复杂的 GRB”。

为什么 BOAT 如此明亮？首先，它距离我们很近（从宇宙的角度来看，距离我们约 19 亿光年），这增加了它的极度光芒——就像灯泡在你近处看起来比在房间另一边更亮一样。但它的亮度不仅仅是由于它距离我们很近。它也是“本质上有史以来最有活力的爆发”，伯恩斯说。

天文学家怀疑，形成 BOAT 的黑洞喷出的喷流比平常要窄。想象一下喷流设置在花园软管上——巧合的是，这根软管直接对准了地球。然而，这些喷流为何会如此表现尚不明了。

伯恩斯说： “从科学的角度看，BOAT 已经证明我们现有的针对这些事件的大多数模型都是不完整的。”

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伽马射线暴在爆发之初最为明亮，但余辉会持续更长时间——对于 BOAT 来说，可能持续数年。威廉姆斯和她的团队计划尽可能每周使用 SWIFT 观测 BOAT 一次。他们还将使用 NASA 的强大望远镜詹姆斯·韦伯和哈勃太空望远镜观察其他波长，尽可能多地捕捉这种罕见事件。

“BOAT 之所以如此重要，是因为它是那些打破我们认知的事件之一，”参与此次探测的阿拉巴马大学天体物理学家兼研究生 Sarah Dalessi 说道。“这确实是一生难得的事件。”