为什么现在所有这些国家都想登陆月球?

为什么现在所有这些国家都想登陆月球?

1968 年 12 月 6 日, 《时代》杂志的封面上出现了一个比喻:一位苏联宇航员和一位美国宇航员正在向月球冲刺。真正的太空竞赛早在十年前就已拉开帷幕,当时苏联于 1957 年发射了第一颗人造卫星 Sputnik。《时代》杂志刊登封面不到一年,美国阿波罗 11 号宇航员于 1969 年 7 月 20 日登陆月球,这场竞赛就此结束。兴奋之情很快就消退了——最后踏上月球的人类——阿波罗 17 号的机组人员于 1972 年登陆月球。到目前为止,还没有人重返月球。

但这种情况正在改变。NASA 致力于在 2025 年再次将宇航员送上月球,这是该航天局阿尔特弥斯计划的一部分。中国计划在 2030 年前将人类送上月球。与此同时,机器人登月任务正在增加:俄罗斯 47 年来首次重返月球的机器人 Luna-25 任务于本周坠毁,印度希望于 8 月 23 日用其 Chandrayaan-3 着陆器首次在月球上软着陆。

随着众多国家奔向月球,包括虽然实力减弱但日益激进的俄罗斯,世界是否正处于第二次太空竞赛的风口浪尖?

史密森尼国家航空航天博物馆国际太空项目馆长凯瑟琳·刘易斯 (Cathleen Lewis) 表示,人们很容易将历史上的太空竞赛作为参考模型,但只要我们将历史与当前事件联系起来,这可能就不是最好的指南。“在我看来,这不是一场新的竞赛,”她说。“如果你想利用历史事件,这更像是一场淘金热。”

或者更准确地说,是一场冰热潮。2018 年,科学家在极地陨石坑的深而永久的阴影中发现了水冰。美国、中国、俄罗斯和印度都瞄准了月球南极的部分地区,那里应该有这种冰冻资源。水可以用来制造火箭燃料或用于月球制造。但从地球发射时,水很重,因此成本很高。

刘易斯说,航天机构“还没有完全搞清楚”如何利用这些冰,或者“用什么技术来达到什么目的”。“但每个人都想去那里,因为我们现在知道那里有水冰。”

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但问题不仅仅在于冰层。刘易斯指出,所有这些活动的技术基础与 20 世纪中期完全不同。当时,美国和苏联正在开发首次登月技术。

她说,肯尼迪总统之所以支持登月计划,是因为他的顾问相信肯尼迪在技术上是可以取胜的。虽然这场竞赛有目的地,但它也表明“苏联正在尽其技术极限进行竞赛”。

苏联在开发足够强大的运载火箭以将载人送上月球方面遇到了困难。美国发明了土星五号火箭,这是一项技术独特的火箭,在 2022 年底美国宇航局新太空发射系统 (SLS) 火箭首次飞行之前,它是有史以来最强大的火箭。

如今,多个国家甚至私营公司都拥有将航天器送上月球的技术能力。太空本身也变得更加拥挤,拥有与地面经济息息相关的卫星:承载通信、提供导航信号以及观察地面上的农业用水和其他资源。

目标不再是取得技术优势。相反,各国都在争相获取现有技术,而这些技术正成为实现经济独立和富裕的先决条件。“这是成熟太空时代的一部分,这些项目不再是可选项目,也不再是争夺第一的即兴游戏,”刘易斯说。“这些项目对于 21 世纪的生存至关重要。”

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从这个意义上讲,当前的月球计划与以往不同,因为它们更注重内部经济,而不是两个超级大国之间的非军事代理竞赛。刘易斯指出,过去 30 年来,中国已扩大了太空探索规模,以配合其经济发展。

但这并不意味着情况会一直如此。毕竟,历史上的淘金热引发了对这一宝贵资源的冲突。一旦有足够多的参与者定期在月球上活动,发生争端的机会就会增加。

“谁能决定我们如何利用月球?”刘易斯问道。“我们还没有解决谁拥有采矿和钻探权的问题。”

1967 年的《外层空间条约》禁止各国对天体提出领土要求,但允许利用那里的资源。这种用途是否包括开采材料在地球上出售以赚取利润尚不清楚。“我们不必处理太空中的利润,”刘易斯说。“我很高兴我不是专门处理这类事情的律师,因为这是让我头疼的一部分。”

但太空律师和外交官可能有足够的时间来解决这个问题。因为,当涉及到月球时,即使是淘金热也会进展缓慢。“我们见过任务失败,”刘易斯说,比如印度的月船二号任务在 2019 年坠毁在月球上。“登月比 60 年前容易得多,但到达那里仍然很困难。”

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