纳米比亚洞穴中的石器时代动物雕刻随着时间的推移引导着土著追踪者

洞穴壁画和岩画至少可以追溯到 57,000 多年前。它们详细记录了从早期书写形式到最近黑暗的冲突故事的一切。它们似乎也是一种重要的动物追踪工具。在今天的纳米比亚，来自石器时代晚期的史前民族在雕刻的人类和动物足迹中投入了如此多的细节，以至于现代土著追踪者能够准确地识别出他们描绘的动物足迹，以及动物的大致年龄和性别。研究结果详述于 9 月 13 日发表在开放获取期刊PLoS ONE上的一项研究中。

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虽然人类足迹和动物足迹的雕刻出现在世界各地的各种史前岩画中，但纳米比亚尤其拥有丰富的由晚石器时代的狩猎采集者制作的精美岩画。  

在这项新研究中，来自德国和纳米比亚的一组研究人员与来自卡拉哈里沙漠的土著追踪专家合作，分析了纳米比亚中西部 Doro! Nawas 山脉岩画中发现的动物和人类足迹。追踪专家在他们检查的 513 幅岩画中，超过 90% 的岩画能够确定动物或人类足迹的种类、性别、年龄组，甚至确切的腿部。岩画中足迹所代表的动物的多样性远远高于动物本身的多样性。史前雕刻家还表现出对某些动物物种的明显偏好，更有可能描绘成年动物而不是幼年动物，而且雄性足迹的数量多于雌性足迹。

研究团队表示，新发现揭示了一些可能由文化偏好决定的模式，但这些文化偏好模式的含义仍不得而知。研究团队认为，咨询当今的土著专家可能有助于确定这些图画背后的更多含义。然而，他们指出，虽然土著知识对于推进考古研究至关重要，但这种岩画的确切含义和背景可能仍难以捉摸。

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“纳米比亚的岩石表面有大量石器时代的动物和人类图案，以及人类脚印和动物足迹。到目前为止，后者很少受到关注，因为研究人员缺乏解读它们的知识，”作者补充道。