美国宇航局的露西号航天器在远距离飞行任务中向“小”小行星问好

11 月 1 日，NASA 的露西号太空船成功完成首次小行星飞掠。这艘 56 英尺长的太空船距离小行星丁基尼什（又名“丁基”）不到 230 英里。这颗相当小的太空岩石位于火星和木星之间的主小行星带中。

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丁基内什是该探测器未来 10 年将访问的 10 颗小行星中的第一颗。这颗小行星比露西号任务的主要目标木星特洛伊小行星小 10 到 100 倍。丁基内什是露西号化石的另一个名字，此次任务以它命名。1974 年，在埃塞俄比亚发现了 320 万年前的人类祖先骨骼遗骸。

露西以每小时约 10,000 英里的速度飞过丁基内什。这次相遇是该航天器终端跟踪系统的首次飞行测试。

美国宇航局在一篇博客文章中写道：“露西号操作团队已经确认，美国宇航局的露西号航天器在与主带小行星丁基内什相遇后已向地球发出信号。根据收到的信息，团队确定航天器状况良好，并已命令航天器开始下载在相遇期间收集的数据。”

美国宇航局将需要一周时间才能下载露西号在此次相遇期间首次飞行测试中的表现数据。美国宇航局计划让露西号上的高分辨率灰度相机每 15 分钟拍摄一系列图像。自 9 月初以来，丁基内什一直作为单个光点出现在露西号的远程侦察成像仪 (L'LORRI) 上。该团队开始使用 L'LORRI 协助航天器导航。

露西号的热红外仪器 (L'TES) 也应该开始收集数据。由于 L'TES 的设计初衷并非观测丁基内什这样小的行星，因此研究小组希望看看它能否探测到这颗半英里宽的小行星，并在撞击期间测量其温度。

天文学家计划利用这种方法获得的数据来更好地了解近地小行星，以及它们是否源自较大的主带小行星。

美国宇航局的露西号任务于 2021 年 10 月发射，是首艘探索特洛伊小行星的航天器。特洛伊小行星是一组原始的太空岩石，围绕着我们太阳系最大的行星木星运行。它们分两群绕行，一群在木星前面，另一群在木星后面。露西号预计将提供这些太空岩石的第一张高分辨率图像。

该带内有大约 7,000 颗小行星，最大的小行星直径约为 160 英里。这些小行星类似于化石，是天王星、海王星、木星和土星等巨行星形成后残留的物质。

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2024 年，露西将返回地球，进行第二次重力推力，这将为它提供穿越太阳系主小行星带所需的能量。预计 2025 年它将观测到小行星 52246 Donaldjohanson。这颗小行星以美国古人类学家唐纳德·约翰逊的名字命名，他是发现露西化石的科学家之一。

然后它将进入领先的特洛伊小行星群。之后，航天器将飞过六颗特洛伊小行星：Eurybates 及其卫星 Queta、Polymele 及其尚未命名的卫星、Leucus 和 Orus。

2030 年，露西将再次返回地球，准备与尾随特洛伊小行星群中的帕特洛克勒斯-墨诺提乌斯双小行星对会合。此次任务计划于 2033 年某个时候结束。