每 30 分钟，海洋就会失去一个足球场大小的海草

海草是一种开花海洋植物，几乎遍布世界各地的浅海沿岸水域。70 多种海草为数千种海洋动物提供了重要的栖息地，从微小的无脊椎动物、螃蟹和海龟到大型鱼类和鸟类。

同样重要的是，海草也是天然的碳汇——吸收温室碳污染的效果甚至比陆地上的森林还要好。海草用叶子吸收碳，当它们死亡时，分解速度比陆地植物慢得多，因此碳可以埋藏数百年。

“海草是终极的天然碳汇，”英国斯旺西大学海洋生物学讲师理查德·K·F·昂斯沃思说。“在健康的海洋中，海草的生产力非常高，在阳光明媚的日子里，你可以看到氧气在水柱中迅速冒泡，因为它们会进行光合作用。”

芬兰奥博学术大学博士生埃米莉亚·罗尔最近领导了一项关于海草碳储存的研究，她对此表示同意。“除了海草具有巨大的碳封存潜力（从而可以缓冲气候变化）之外，海草还提供多种对人类生计至关重要的生态系统服务，例如鱼类育苗、防止侵蚀、水质管理和营养调节，”她说。

但过度捕捞和沿海污染对海草造成了损害，使海草以惊人的速度减少。据安斯沃思称，佛罗里达、新加坡、印度尼西亚和英国等地最近开展的研究记录了大面积的海草消失。事实上，去年发表的一项研究的作者表示，大约每半小时就会有一个足球场那么大的海草消失。

“全球海草面临的最大威胁仍然是水质不佳，”安斯沃思说。“海草具有光合作用，需要大量光照才能生长。河流中沉积物、营养物和其他污染物越多，沿海海水就越浑浊，海草的藻类竞争对手就越快扼杀这些植物。”

他补充说，由于社会长期以来忽视了对这些生态系统的保护，因此几乎没有详细数据可用来了解曾经存在多少海草以及它们消失的速度有多快。此外，“我们对海草的分布情况知之甚少，”他说。为此，安斯沃​​思创建了一个网站，让公民科学家帮助绘制海草的位置图。

“我们确实有长期数据，但那里有很多海草消失的例子，”他说。“在人类的记忆中，世界各地也有许多例子，曾经长满海草的河口和海湾现在只剩下泥泞、浑浊的环境，没有这些海洋草原。”

新研究强调了自然生态系统在应对气候变化方面的价值。研究呼吁保护森林、农田、草原和海草，这些都可以清除大气中的碳污染。这项发表在《科学进展》上的研究进一步发现，加强这些碳汇可以使该国每年的净碳排放量减少高达 21%。

这篇论文呼吁恢复草原，在森林中种植更多树木，并延长采伐木材的时间。它还建议农民在农田原本会光秃秃的时候种植覆盖作物。覆盖作物吸收大气中的碳并将其返回土壤。该研究进一步呼吁控制水污染以保护海草，恢复已消失的海草，并允许新的海草在海平面上升淹没的地区生长。

佛罗里达国际大学沿海海洋研究中心主任、论文共同作者詹姆斯·W·福尔库里安说：“恢复海草和创建新的海草草甸是有价值的，因为这些行动会导致更多的碳储存在下面的土壤中。”

Fourqurean 模拟了海草消失后会发生什么。他进行的一项研究估计，海草的持续消失每年可能向大气中释放多达 10 亿公吨的二氧化碳，这一数量接近日本一年的碳排放量。不过，保守地说，实际数字可能每年不到 5 亿公吨，大约相当于法国的碳排放量。

海草面临的问题有潜在的解决方案。例如，在印度尼西亚，“我们刚刚领导了一个项目，在河岸种植了数千棵树，以阻止沉积物和营养物冲入海洋，我们也刚刚开始在威尔士种植海草的项目，”安斯沃思说。但他补充说，“保护肯定是最好的选择，因为修复不可靠、困难且非常昂贵。”

安斯沃思说，“海草希望的最佳例子”来自坦帕湾，当地人已经彻底改善了那里的水质。现在那里的海草比 20 世纪 50 年代更加丰富，尽管最近的飓风可能已经逆转了部分增长。

尽管近年来人们的注意力都集中在珊瑚礁上，但安斯沃思认为海洋保护必须扩大到海草。珊瑚可能更奇特、更美丽，但人们永远不应忽视海草的丰富性和重要性，安斯沃思说。

“海草是绿色的，有时有点黏糊糊的，看起来并不有趣，”安斯沃思说。“丰富多样的动物隐藏在里面——这就是它们存在的原因。所以它看起来往往很少有鱼。这完全不是事实。海草当然是珊瑚的穷亲戚，但换个角度想，它可能是‘丑小鸭’的故事。也许我们开始看到羽毛发育的迹象。在未来的几年里，海草可能会变成美丽的天鹅。”

玛琳·西蒙斯为 Nexus Media 撰稿，这是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合新闻通讯社。