粪便污渍揭示了四个此前未知的帝王企鹅聚居地

南极洲洁白的冰雪上出现了黑色斑点，这为英国南极调查局的科学家提供了寻找四个此前未知的帝企鹅繁殖地所需的线索。企鹅的鸟粪（又称鸟粪）在卫星图像上呈现出一连串黑色污迹，研究人员得以锁定这些新的繁殖地。该研究结果发表在 1 月 20 日发表在《南极科学》杂志上的一项研究中。

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数以千计的大型企鹅群居并繁殖在南极洲沿岸的冰冻海冰上。然而，气候变化导致的海洋温度上升正在迅速融化冰层，迫使帝企鹅迁移到更稳定的地面。通常，帝企鹅在偏远且不适合人类居住的地方繁殖，因此研究人员依靠卫星图像来寻找和监测帝企鹅群落，而帝企鹅的粪便在白色景观中格外显眼。2018 年，卫星图像显示大量企鹅粪便，发现了一个约 150 万只阿德利企鹅（751,527 对）的“超级群落”。

寻找“失落的”殖民地

一些已知的企鹅群落已经向新的繁殖地迁移了 18 至 25 英里。在此过程中，科学家利用卫星发现了四个从未被记录过的群落。其中一个群落包括哈雷湾企鹅群落，研究人员此前认为该群落已经消失。该群落已在麦克唐纳冰丘附近重新定居，该地位于其旧繁殖地以东约 18 英里处。根据英国南极调查局的数据，目前已知的帝王企鹅群落共有 66 个。

研究人员利用欧洲委员会哥白尼哨兵 2 号卫星任务拍摄的图像，以及 383 英里高的 Maxar WorldView-3 卫星拍摄的高分辨率图像证实了这一发现，但这一发现也带来了一些喜忧参半的消息。

2022 年，南极地区的海冰完全融化，导致生活在南极的帝王企鹅群落出现了前所未有的繁殖失败。2022 年春天，南极洲西侧别林斯高晋海的五分之四的帝王企鹅群落没有一只幼鸟存活下来并成功长出羽毛。它们被列为“近危”，地球上仅存约 60 万只帝王企鹅。然而，科学家认为，到本世纪末，它们剩下的几乎所有群落都将无法生存。

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“这些新发现的地点几乎填补了这些标志性鸟类已知分布的所有空白，”英国南极调查局遥感专家兼环境科学家彼得·弗雷特韦尔在一份声明中说。“除了其中一个群落外，其他群落的规模都很小，不到 1,000 只，因此发现这些新群落对总体种群规模影响不大。事实上，最近报道的由于早期快速的冰融化导致繁殖失败，使这一结果黯然失色。”

海冰即将耗尽

自 2016 年以来，南极经历了卫星监测该地区 45 年来海冰量最低的一年。截至 2023 年 8 月，海冰面积比 1981 年减少了 849,424 米。这相当于失去了比格陵兰岛还大的海冰面积。

随着整个地区的海冰受到影响，转向更稳定的海冰的策略变得越来越困难。创纪录的全球气温和海洋温度（如 2023 年地球感受到的）只会继续融化更多的南极冰。

“我们花了这么多时间监测这些动物，看它们是否能适应气候变化，但实际上，最终需要适应的不是企鹅，而是我们自己，”弗雷特韦尔告诉 NBC 新闻。“我们需要停止对化石燃料的依赖——不只是为了企鹅，而是为了所有物种，甚至我们自己。”

现在判断繁殖季会有多成功还为时过早。2022 年繁殖季出现如此灾难性的失败，是受到拉尼娜现象和风向变化的影响。天气模式的转变可能会有所帮助，但目前还不清楚。

“希望这只是一年的事情，随着天气模式重新转变为厄尔尼诺现象，今年和明年这个地方的海冰将恢复到正常水平，”伍兹霍尔海洋研究所的物理学家、帝王企鹅遥感专家丹尼尔·P·齐特巴特 (Daniel P. Zitterbart) 在 2023 年 8 月告诉PopSci 。齐特巴特没有参与这两项研究。“但我们都知道，今年我们经历了第一次 6.4 西格玛事件，这意味着南极洲的海冰非常低。”