在月球上写下你的名字

当你请一位前迪士尼动画师和美国国家航空航天局资深气候地貌学家帮忙解释全球变化时，你会得到什么呢？

卡通卫星和可以在土卫六上写下你的名字的激光怎么样？

美国宇航局喷气推进实验室的动画师和程序员利用游戏技术设计了一个基于浏览器的 3D 程序，可让人们实时与 15 颗美国宇航局地球观测卫星一起飞行。这个名为“地球之眼 3D”的程序需要一个与几乎所有 Web 浏览器兼容的插件。

点击每颗卫星即可将其放大，然后您可以实时、快进或倒退跟踪其在全球的轨迹。卫星的显示方式与它们在太空中的位置相同，从星星到月相的每一个细节都被考虑在内。点击“汽车”按钮，航天器旁边会出现一辆卡通保时捷 911，以显示其大小。

该计划还包括 Metropolis，这是一款传递有关人类活动导致大气中二氧化碳的微妙而强烈的信息的游戏：用户竞相通过清除覆盖地球的二氧化碳来快速发现 10 个主要城市。借助 CASSIE（卡西尼号土星互动探测器），您可以乘坐卡西尼号探测器飞往土星及其卫星，在那里您可以使用“激光”在所选星球的表面上写下您的名字。它就像 NASA 自己的 Google Earth 版本，只不过它基于您的浏览器，并且包含最新数据。

喷气推进实验室可视化技术应用与开发经理凯文·哈西 (Kevin Hussey) 表示：“我们试图让公众真正感受到我们的任务。”

该项目旨在突出美国宇航局在全球气候变化方面的工作，并让公众和专业研究人员更好地获取该机构丰富的地球科学数据。

“我们拥有一整套卫星来监测全球。但不久前，当你用谷歌搜索全球变化时，我们的数据直到第 10 页才会出现，”哈西说。

美国宇航局希望改变这种状况，管理人员决定利用自己员工的动画技能，而不是将气候数据纳入谷歌地球。

“别误会，我很喜欢 Google Earth。我对它很感兴趣。但它也有一些局限性，”Hussey 说。首先，它的编程语言并不是为适应 NASA 的海量数据集而设计的，而且 Google Earth 不允许用户查看收集其图像的卫星。

“当然，我们的卫星对我们来说很重要，”哈西说。地球之眼让用户悬停在每个探测器上方，以便观察它们的运行情况；三颗关键卫星，Aqua、CloudSat 和海洋表面地形 MissionWeb 都以 3D 卡通片呈现。

不过，谷歌可能正在筹划与该项目的合作。犹他大学的一个项目已经将 CloudSat 数据整合到谷歌地图中，​​哈西表示，他乐观地认为谷歌地球最终也会添加气候数据。他在最近的一次会议上展示了 Eyes on the Earth 的功能，谷歌代表告诉他，他们应该合作。

“这只是时间问题。我预计我们实际上将与谷歌开展更多合作，”他说。

尽管哈西是一名气候科学家和地理学家，但他在计算机动画方面有着丰富的经验，这让他从 NASA 跳槽到迪士尼，然后又回到了迪士尼。他在喷气推进实验室读研究生时就开始研究成像软件，拼凑火星和月球任务的图像，并使用 Landsat 项目的数据制作延时动画。最终，他在 20 世纪 80 年代初创建了该机构备受推崇的科学数据可视化程序。1998 年，哈西被聘为迪士尼动画师和 IT 经理——在该公司工作的八年里，他参与了《巴黎圣母院》和《牧场之家》等电影的制作——但他的心属于喷气推进实验室。当他回来时，他想找到一个新的利基市场，一些 NASA 尚未做过的事情，可以帮助公众了解其任务。

“嘿，我不知道你是怎么想的，但我很喜欢电子游戏，”哈西说。“当我们开始做这件事时，它与万维网没有任何关系；我们只是想利用电脑游戏技术来帮助我们形象化我们的任务。”

哈西团队的成员已经为火星科学实验室等项目设计了电影级动画，因此哈西请一位同事开发了一款新的软件系统或引擎，使这些动画具有交互性。他的同事保罗·厄普丘奇 (Paul Upchurch) 设计了一个游戏引擎，让用户可以像哈林篮球队 (Harlem Globetrotter) 球员那样旋转火星，使用 112 张来自侦察任务的全分辨率图像。该程序可以生成巨大而详细的图像，但包含约 22 GB 的数据——对大多数人来说并不实用。哈西的老板让他把引擎做得小一点。

“他说，‘每个看到我们作品的人，在当地都会喜欢它。你真的感觉自己正在与这些东西同行。但你不能把每个人都带到这里，’”哈西说。

厄普丘奇发现了一款​​可以在网络浏览器内运行的游戏引擎 Unity，该团队受委托为 JPL 的全球变化网站构建一个系统。

“他们希望人们通过卫星的视角，体验一下如果我们身临其境会是什么样的感觉，”哈西说。“我们希望向公众传达 NASA 为了解全球变化所做的努力。”

哈西的目标是最终涵盖所有 NASA 任务。“这是我的梦想，你可以点击我们的任何任务，实时查看它们在做什么。如果你有一辆在火星上行驶的火星车，轮子在转动，你应该能够从地球上看到。我们知道轮子在转动，因为我们命令它转动，”他说。“我希望公众能够以这种非常直观、用户友好的方式访问这些任务。”

谁不喜欢用行星大小的字母来写自己的名字呢？