沃斯托克湖冰层中发现数千种生物

对南极洲最大的封闭湖泊的一项新研究发现，它含有数千种细菌、真菌和其他微生物的遗传物质。

研究人员发现的各种生物为湖水的状况提供了线索。科学家为什么需要这些线索？因为这个湖被称为沃斯托克湖，被 2.5 英里厚的冰川覆盖。科学家认为它已经与地球大气层隔绝了大约 1500 万年。几十年来钻穿冰层的努力直到 2012 年才接触到水。

沃斯托克湖的环境条件可能与其他星球上的水一样恶劣，也几乎一样神秘。那里的许多生物一定是数百万年前从空气或可能相连的海洋中来到这里的，然后在与世界其他地方隔绝的情况下进化而来。

现在有新证据表明沃斯托克湖包含咸水和淡水层。它的底部可能还有热液喷口，将能量和营养物质泵入地下湖泊。那里甚至可能有一些复杂的多细胞动物，尽管目前这方面的证据还只是初步的。

研究沃斯托克湖的最大困难之一是防止湖水样本受到空气中的生物、研究人员的工具和其他一切物质的污染。在上周发表的一篇论文中，这个由俄亥俄州鲍林格林州立大学生物学家组成的最新研究小组详细介绍了他们如何努力保持样本不受污染。现在这篇论文已经发表，它肯定会继续受到其他科学家对可能污染源的审查。

为了进行这项研究，俄亥俄州的生物学家们检查了从沃斯托克湖冰川下方（位于湖的南部边缘）收集的冰。科学家认为，这种被称为增生冰的冰代表了从湖面冻结到冰川的水。获取增生冰并不像钻穿冰川寻找更深的液态水那么困难，因此实际上自 1990 年代以来它就可供研究。然而，生物学家以前无法使用他们现在使用的基因分析技术。这些技术当时还没有发明。

在将他们在沃斯托克湖中发现的遗传物质与地球上已知微生物的数据库进行比较后，生物学家们发现了种类繁多的生物。有些生物生活在咸水、淡水、超热水中，甚至在管虫、鱼和其他动物的肠道和其他身体部位中。少量的遗传物质似乎来自微小甲壳类动物、海洋双壳类动物和小海葵等动物。

俄亥俄州研究小组在发表于 PLOS ONE 杂志的论文中写道，这些微生物的存在暗示了沃斯托克湖历史的几个方面。

他们说，沃斯托克湖是一个淡水湖，但它最初可能与海洋相连，并且仍然含有盐水层。嗜热生物可能意味着沃斯托克湖内部存在一些热液活动，湖底是裂谷，很可能存在热活动。火山喷口和其他活动可能会为湖水注入无法从地表进入的能量和营养物质。

与此同时，栖息在动物体内的微生物并不一定意味着湖中真的有动物。没有证据表明微生物不可能真的来自动物，但目前还没有太多其他证据表明湖中有动物。沃斯托克湖的环境相当特殊，因此科学家需要更多的迹象才能得出结论说湖中有动物。俄亥俄州的研究人员写道，栖息在动物体内的微生物通常也独自生活在土壤中（太孤独了！）。同时，如果沃斯托克湖确实有热喷口，它们可以支持复杂的生命。