爬行:一种新的进化技巧?

爬行:一种新的进化技巧?
你的祖先可能不会爬行。加拿大蔬菜,来自 Flickr

你必须先学会爬,然后才能学会走路……除非你不学。虽然爬行在大多数西方国家被视为重要的发展里程碑,但在地面上行走的能力并不是所有地方都常见的——这可能是一项新的进化发明。

这就是科罗拉多大学人类学家戴维·特雷瑟 (David Tracer) 的发现。特雷瑟从未打算研究爬行。他于 1988 年开始与巴布亚新几内亚的 Au 人合作,调查儿童和产妇的健康和营养状况。

Tracer 的一名研究生恰好是前物理治疗师,他随口提到自己从未见过 Au 婴儿爬行。“就在那时,我突然灵光一闪,”Tracer 说道。

Tracer 指出,在婴儿出生后的前 12 个月内,Au 婴儿有 86% 的时间是由母亲或兄弟姐妹抱着的。当婴儿被放下时,他们通常会被置于坐姿,而不是趴着。Au 婴儿会经历一个直立的“滑行”阶段——用手推动自己,并用臀部滑行。

原因有两个,Tracer 说。寄生虫在非洲人居住的地区很常见,因此防止寄生虫进入脆弱的婴儿口中很重要。另一个主要原因对非洲人而言不那么重要,但对非洲和其他地区的社会来说却更为重要——防止捕食者袭击。Tracer 指出了非洲和印度尼西亚的民族志证据,那里的婴儿在出生后的第一年同样被抱在怀里,并且直接走路,没有爬行阶段。

爬行可能与房屋木地板的出现时间相同——仅距今约 200-300 年。“在进化史的大部分时间里,孩子们并没有被放在地上以保护他们免受病原体或捕食者的侵害,因此爬行绝对是进化史上的新奇事物,”Tracer 说。他说,澳大利亚儿童的走路时间往往比西方儿童晚,但这可能是由于营养不良,而不是因为缺乏爬行。

随着仰卧睡眠运动预防婴儿猝死综合症的兴起,西方国家的婴儿仰卧时间更长。这可能会延迟爬行,使人类回到婴儿以前的发育状态。

在人类的近亲类人猿中,婴儿很少被放在地上。相反,特雷瑟说,他们学会在母亲的腹部爬行。“这几乎似乎是不会爬行的某种系统发育遗传,”他说。他很快指出,被放在俯卧位(即面朝下并准备爬行)的婴儿如果不会爬行,可能会有发育缺陷。

因此,爬行可能只是一种进化时尚,它的时代已经到来了。

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