五分之一的类太阳恒星拥有类地行星

今年 2 月，哈佛大学的一个研究小组宣布，他们发现了一颗可能与地球相似的行星，距离我们仅 13 光年。这项研究详细描述了这些围绕红矮星运行的行星的普遍性，并发现大约 15% 的行星在宜居带内有地球大小的行星。然而，如果你在自家后院观星，只用眼睛看，你就看不到这些更冷、更小的恒星。红矮星的大小是太阳的三分之一，亮度是太阳的千分之一。

但在本周的《美国国家科学院院刊》在线早期版中，加州大学伯克利分校的一组研究人员发表了一项研究成果，该研究调查了围绕更像太阳的恒星运行的地球大小的行星的普遍程度。

研究发现，对于与太阳更相似的恒星，约有 22%（即五分之一）的恒星在宜居带内拥有这些地球大小的行星。宜居带包括行星从恒星接收的恒星能量与地球从太阳接收的恒星能量相同的轨道。地球大小的行星包括那些大小为地球一到两倍的行星。这项研究最令人兴奋的前景或许是发现距离我们最近的可能类地行星距离我们只有 12 光年。

了解更多与地球相似的行星可以帮助科学家寻找生命。

论文主要作者埃里克·佩蒂古拉及其团队利用开普勒数据，分析了 42,000 颗肉眼可见的 G 型和 K 型恒星。这些恒星的表面温度从略高于太阳的 5,778 开尔文到低至 4,100 开尔文不等，均高于之前研究的 M 级红矮星。

“我确实认为这项工作是一个新的篇章，但它不是一本新书，”佩蒂古拉告诉《大众科学》 。事实上，今年早些时候，佩蒂古拉发表了另一篇论文，研究了与地球一样小的行星的普遍性，但仅限于水星轨道内的行星——比地球轨道更靠近恒星。随着本周研究的发表，佩蒂古拉和他的团队正在将其推向更类似于地球的时期，这些时期的行星温度与地球相似。

在这 42,000 颗恒星中，该团队发现了 603 颗行星，其中 10 颗的轨道和大小与地球相似。但如果就此止步，将会有相当数量的行星下落不明。因此，Petigura 使用名为 TERRA 的定制软件解决了在开普勒区域寻找所有围绕恒星运行的行星所带来的挑战，并总共找到了 8,000 颗类地行星。

“我经常工作到很晚，天黑后才回家。每年这个时候，天鹅座都会高高挂在头顶，我经常仰望这些星星，”佩蒂古拉说。“我记得小时候的疑问，仰望天空，想知道这些星星中有多少颗在某种程度上与地球相似的行星。”

当然，了解更多与地球具有相似位置和特性的行星可以帮助科学家寻找生命甚至未来的宜居地点。

“我并不是说我们发现了地球 2.0，”佩蒂古拉说。“但这是回答这个问题的重要垫脚石。我很幸运能活在这样一个时代，我们甚至可以开始回答这个问题。”