Uber 的飞行汽车野心既宏伟又荒谬

Uber 是一款大获成功的应用，其主要功能是方便您在酒吧最后一刻召唤一辆车送您回家。如今，它已准备好进军新领域：飞行。在今天发布的一份白皮书中，Uber 表示，交通的下一阶段是为精英通勤者打造一个由应用召唤的垂直起飞 (VTOL) 飞机网络。

上个月，Uber 透露正在研究垂直起降技术，以利用城市上空那条人烟稀少的高速公路：天空。现在他们有了更详细的介绍。

在《大众科学》杂志，我们长期以来对空中通勤抱有乐观态度，从 1926 年 3 月到 2006 年 3 月，飞行汽车一直出现在我们的封面上，其间还有几次。尽管在随后 90 年的飞行汽车猜测中，技术、材料、公司和抱负都发生了变化，但制造一辆既能在街道上又能在空中行驶的汽车的挑战仍然很艰巨。

垂直起降飞机的历史充满了一次又一次代价高昂的失败，成功案例寥寥无几。V-22 鱼鹰是一种军用飞机，用于将空军特种部队和海军陆战队运送到难以到达的地方，设计起来并不容易。在军方预算充足、需求充足的情况下，花了近二十年时间才让鱼鹰可靠地运行，避免坠毁并造成机上人员死亡。开发这架飞机花费了大约 540 亿美元，每架飞机的成本为 7000 万美元。

因此，Uber 基本跳过了汽车部分，而是制造一架像直升机一样起飞和降落的飞机，并将其设计为从直升机停机坪起飞。直升机——一项现有的、经过验证的技术——已经满足了 Uber 计划中的飞行机器的大部分需求，但它们的速度太慢，无法满足 Uber 想要的从城市枢纽到住宅郊区（或郊区的市中心枢纽）的 20 分钟或更短的通勤飞行。为了满足这一要求，Uber 希望飞机的飞行速度在 150 英里/小时到 200 英里/小时之间。这比除了最先进的军用直升机之外的所有直升机都快，但在垂直起降飞机的飞行范围内——这就是为什么 Uber 希望它在离开地面后切换到像飞机一样飞行。最重要的是，该公司希望这辆车是全电动的，以降低噪音和排放。

Uber 预计，从旧金山码头到圣何塞市中心的 43 英里 VTOL 航班仅需 18 分钟。汽车无法畅通无阻地飞越海湾，因此只能飞行 55 英里，行程时间超过 100 分钟。该公司预计，其航班价格将具有竞争力，VTOL 的初始费用为 129 美元，而 UberX 往返两地的费用为 111 美元。

当然，Uber 之所以能成功，部分原因在于该公司坚决反对劳动力成本。只要有可能，Uber 就会将其司机归类为独立承包商，这样即使支付昂贵的劳动和解金，也能降低成本。Uber 的潜在司机数量并不像所有拥有驾照和汽车的人那么多，但也差不多了，所以 Uber 不会因为司机而受到损失。但获得认证的飞行员，尤其是获得驾驶全新垂直起降飞机认证的飞行员，可能并不便宜。而且，鉴于美国联邦航空管理局不愿降低无人驾驶汽车的驾驶要求，Uber 很难像其计划推出无人驾驶汽车那样，实现其垂直起降客机的自动化，这是白皮书中提出的目标。

除了从头开始制造新飞机、培训飞行员并支付报酬的挑战之外，还有标准监管障碍，Uber 过去曾积极回避并反对这些障碍，尽管这种做法可能会改变。除了个别城市外，Uber 还必须与美国联邦航空管理局 (FAA) 合作，该机构负责管理美国所有空域。白皮书正面解决了这个问题，承诺遵守预期更严格的噪音法规和空中交通法。开辟新的空中交通通道，在城市中开辟直升机场，是另一组预期的挑战。

对于任何一家公司来说，这都是一项艰巨的任务，而垂直起降技术有着大量的失败记录。如果它成功了，我们可能需要一些新的词汇。没有人愿意说他们乘坐“垂直起降客机”去上班，而“飞行汽车”的误导性大于实用性。我建议用“伊卡洛斯”。