泄漏到西弗吉尼亚水域的化学物质有多危险？

昨天（1 月 9 日），在西弗吉尼亚州查尔斯顿附近的一家化工厂，一个容量为 48,000 加仑的 4-甲基环己烷甲醇（简称 MCHM）储罐被发现泄漏到埃尔克河中。此次泄漏已使约 30 万人的饮用水处于危险之中，官员已告知九个县的居民不要饮用自来水。但这种化学物质到底是什么？它有多危险？

MCHM 是一种用于冲洗煤炭的溶剂。据 CNN 报道：

泄漏的化学物质……如果吞食会造成危害，该州环境保护部发言人托马斯·阿卢伊斯说。它被用来清洗煤炭，然后再进入市场。

美国矿工联合会通讯主管菲尔·史密斯在电话采访中表示：“煤炭从地下开采出来时，会带有岩石碎片，还会带有与煤炭开采过程有关的除煤炭以外的其他物质，主要是岩石、灰尘等，所以这些物质会被送往清理厂。”

接触这种化学物质是不安全的，至少在未稀释的情况下是如此，正如《纽约时报》报道的那样：

美国政府工业卫生学家会议称，这种化学物质闻起来像甘草，长期接触高浓度化学物质会导致头痛、眼睛和皮肤刺激以及呼吸困难。西弗吉尼亚州的官员表示，他们不知道有多少化学物质泄漏到河里，也不知道它对健康的潜在影响有多大。

官员们表示，该州下令不要饮用自来水或使用家用水洗澡、刷牙、补充婴儿配方奶粉或做饭，是出于谨慎考虑。

“我们不知道这些水是否安全，但我不能说它是安全的，”西弗吉尼亚美国自来水公司总裁杰夫·麦金太尔在周五的新闻发布会上说，该公司为该地区的大部分家庭提供水。“这些水唯一合适的用途就是冲厕所。”

此外，西弗吉尼亚州卫生和公共服务部表示，接触 MCHM 的症状包括“喉咙严重灼伤、眼睛严重刺激、不停呕吐、呼吸困难或严重的皮肤刺激，如皮肤起泡”。

由于尚未公布泄漏量，因此尚不清楚 MCHM 在自来水中的浓度以及对健康的影响。但希望能够相对较快地确定，因为美国检察官布斯·古德温以及几个联邦和州机构已经展开了调查。这只是第九次因担心化学或生物污染而宣布联邦紧急状态。