罗塞塔号终于抵达“小黄鸭”彗星

罗塞塔号的视角。图片来源：欧洲航天局/BBC 新闻

准备好拍摄特写镜头了吗，67P 彗星？

经过 10 年的旅程，罗塞塔号太空船终于在今天早上抵达目的地。该太空船由欧洲航天局于 2004 年发射，已飞行 40 亿英里（！）到达一颗名为“67P/丘留莫夫-格拉西缅科”的彗星。现在，这两个物体都在火星和木星轨道之间的某个地方绕太阳运行，速度为每小时 34,000 英里。

罗塞塔号将成为第一艘绕彗星运行的航天器，如果一切按计划进行，今年晚些时候该航天器还将成为第一艘在彗星表面着陆探测器的航天器。

在接下来的几个月里，罗塞塔号将绕彗星 67P 飞行，绘制其地形和磁场，同时寻找一个安全的地方放下它所携带的 220 磅重的着陆器。着陆过程可能非常棘手，因为罗塞塔号的接近揭示了彗星极其奇怪的形状；它看起来就像两块大石头融合在一起，形成了一个橡皮鸭或靴子的形状。

这艘名为“菲莱”的三足着陆器计划于 11 月降落在彗星表面。这颗 2.5 英里宽的彗星没有强大的引力场，因此“菲莱”必须用鱼叉将自己固定在彗星表面，以免漂走并成为太空垃圾。着陆后，“菲莱”的钻头将允许它从彗星表面以下 8 英寸处取样，其他各种仪器将研究彗星的成分和内部结构。它还将沿途拍摄照片（我们《大众科学》杂志对此特别期待）。

轨道器和着陆器将一起对 67P 进行为期一年的研究，在此期间，这颗彗星的椭圆轨道将使其更接近太阳。随着彗星接近太阳，彗星表面的气态物质将沸腾并形成尘埃轨迹。科学家希望，研究 67P 及其蒸气将有助于揭示彗星是否可能将水——甚至是生命的基石——带到了地球。

“我们之所以观察彗星，是因为它们在最初就存在了，”罗塞塔号项目科学家马特·泰勒告诉《卫报》。“了解它们让我们了解地球从何而来，整个太阳系从何而来，以及太阳系形成之初的原始物质是由什么构成的。”

**罗塞塔号飞向 67P 彗星。**照片拍摄于 8 月 1 日至 8 月 6 日。来源：欧洲航天局/BBC 新闻