美国现役最年轻的隐形轰炸机今年已服役 15 年,而空军机队中的其他 19 架 B-2 则比其老了近 5 年。与此同时,它们所面对的综合防御系统也变得更加复杂。多静态雷达现在已比较常见,其灵敏度非常高,可以探测到某些隐形飞机。为了领先于此类防御系统,空军已在未来五年内预算 37 亿美元,用于开发 B-2 的继任者,该机可能在 2020 年投入使用。新轰炸机的实际设计仍处于保密状态,但一些秘密已经公开。 B-2 制造商诺斯罗普·格鲁曼公司的专利和投标书表明,新轰炸机将比 B-2 更窄,但保留了熟悉的飞翼设计,通过减少硬边来减少雷达反射。工程师们还在测试新型雷达吸收涂层,这种涂层可以根据个别防御系统进行定制。因此,下一代隐形轰炸机的图景开始浮现。 定制涂层大多数隐形涂层由雷达吸收材料(通常是铁)悬浮在油漆中制成。但它们很重(这会降低燃油效率),需要经常重新涂抹,并且不能吸收所有雷达频率。纽约州桑伯恩的粒子科学公司 Ceno Technologies 开发了一种更轻、更耐用的涂层,该涂层使用空心陶瓷球(称为空心微珠)。由于这些球可以覆盖碳、银或其他吸收略有不同雷达波长的金属,因此可以定制涂层以欺骗特定的雷达系统。 更平滑的形状B-2 有两个半平齐的进气口,其硬边可以反射雷达。在诺斯罗普·格鲁曼公司的一项专利设计中,新轰炸机有四个小通风口,而不是两个大通风口。较小的通风口可以更深地埋在机翼中,从而降低雷达反射的可能性。 更智能的诱饵为了迷惑雷达防御系统,新型轰炸机可能会携带雷神公司制造的微型空射诱饵。经过改装的无人机使用雷达反射器产生类似轰炸机的信号,从而转移对实际轰炸机的注意力。诱饵按照预先设定的路线飞行,飞行距离可达 575 英里,并可能携带雷达干扰器,以进一步迷惑防空系统。 可伸缩机翼在诺斯罗普·格鲁曼公司的一项设计中,工程师们在机头加装了鸭翼,这样可以在起飞和飞行过程中提供额外的升力,让小型轰炸机能够携带更重的武器载荷。由于鸭翼的直线和硬角会反射雷达,因此当飞机进入防御系统的射程时,鸭翼很可能被设计成与轰炸机机身齐平折叠。 重型武器新型轰炸机很可能只有一个武器舱,而 B-2 则有两个武器舱。它仍将能够携带传统的 GPS 制导 JDAM 导弹、核弹头,甚至新的 30,000 磅重、可摧毁掩体的巨型钻地弹,但单个武器舱将降低制造成本——这是预算相对紧张的设计师的主要担忧。 阅读有关未来隐形战士的更多信息:工程突破将使从飞机到潜艇到士兵的一切消失。
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