为什么利比里亚现在需要帮助预防 98,000 例埃博拉病例

西非埃博拉疫情正在呈指数级增长。最新报告显示，至少有 9,915 人感染，4,555 人死亡。而这还只是开始。此前，美国疾控中心估计，到明年 1 月份，西非可能会有 140 万感染者。

疫情已经被认为失控，根据今天发表在《柳叶刀传染病》上的一篇论文，避免一场彻底灾难的机会之窗正在关闭。他们计算出，立即向利比里亚蒙特塞拉特提供援助可以防止多达 98,000 例埃博拉病例。然而，如果国际社会再拖延两周，同样数量的援助最多只能防止 54,000 人死亡。

原因归结为一些相当简单的数学问题。（别担心，你不需要计算器。）

这项研究的作者是耶鲁大学和利比里亚卫生和社会福利部的流行病学家，他们绘制了 6 月 14 日至 9 月 23 日期间埃博拉病毒在利比里亚受疫情影响最严重的蒙特塞拉多县的传播情况。研究人员利用这一增长率预测未来几个月可能出现多少新病例。该模型预测，最坏的情况是，到 12 月 15 日，蒙特塞拉多将出现 17 万例新病例和 9 万人死亡。

接下来，他们估计了各种援助对预防新病例可能产生的影响。抗埃博拉措施包括建立治疗中心来照顾病人、识别和监测与埃博拉患者有过接触的人，以及分发工具包来帮助人们在医院没有床位时建立家庭隔离病房。

迄今为止，美国承诺的埃博拉援助金额最大，设立了17个治疗中心，将共隔离和治疗1700名患者。不幸的是，研究人员发现，这种援助水平“严重不足”。

为了避免疫情恶化，蒙特塞拉多需要近三倍的援助——设置 4,800 张新床位，同时将接触者追踪规模扩大五倍，并分发家庭隔离包。而这还只是防止蒙特塞拉多出现 98,000 例病例；这还不足以阻止疫情的蔓延，而且还不包括利比里亚其他地区、疫情同样肆虐的几内亚或塞拉利昂。

研究人员表示，为了防止这 98,000 例病例，援助必须在 10 月 31 日之前送达。如果等到 11 月 15 日，则意味着相同数量的援助最多只能防止 54,000 例病例。如果在 10 月 15 日送达，则可防止 137,000 例病例。

这是因为平均每个感染埃博拉病毒的西非人会感染两个人。然后这两个病例中的每一个又会感染另外两个人，依此类推，使疫情呈指数级增长。尽早提供援助可以中断指数增长曲线，从长远来看可以防止出现更多病例。

多伦多大学流行病学家戴维·菲斯曼在评论中写道：“读者可以从中得到的关键信息是：我们没有时间可以浪费。及时干预埃博拉疫情的紧迫性怎么强调都不为过。”

目前尚不清楚对蒙特塞拉多的预测是否适用于受埃博拉疫情影响的西非其他地区。该地区是受灾最严重的地区之一，有 1,600 例病例和 1,000 例死亡。但由于 90% 的蒙特塞拉多居民居住在首都蒙罗维亚，研究作者 Joseph Lewnard 在一封电子邮件中解释说，控制那里（以及其他城市中心，如科纳克里和弗里敦）的疫情可能比在农村地区更简单：

莱万德还补充说，自9月23日以来，蒙特塞拉多已将医院床位数量增加到620张，并扩大了防护装备的发放规模，因此现在出现最坏情况的可能性较小。

尽管如此，这项研究还是为西非的局势描绘了一幅黯淡的图景。一线希望是两种实验性疫苗，它们将于明年 1 月在西非开始试验。但除非这些疫苗被证明是安全有效的，否则治疗中心和接触者追踪将是未来一年抗击埃博拉病毒的最佳选择。

菲斯曼在评论中指出，最终国际社会将通过帮助西非来帮助自己。疾控中心主任汤姆·弗里丹似乎也同意这一观点：