美国宇航局探测器发现失踪已久的“小猎犬 2 号”火星着陆器

经过 11 年多的神秘探索，欧洲航天局终于找到了 Beagle-2：他们失踪已久的火星着陆器。欧洲航天局最近才在美国宇航局的火星勘测轨道飞行器拍摄的高分辨率照片中发现了这艘微型航天器，该探测器自 2006 年以来一直在绕火星运行。

小猎犬-2号着陆器是欧洲航天局近十年来最大的失踪人员案件。该着陆器是欧洲航天局火星快车任务的一部分，旨在从轨道和地面探索这颗红色星球。小猎犬-2号于2003年6月发射升空，历时六个月抵达火星，并于12月19日部署在火星表面上方。

着陆器本应在六天后的圣诞节当天着陆，但 ESA 在部署后与 Beagle-2 失去了所有联系。NASA 和 ESA 随后的搜寻并未提供任何有关其下落的线索。近十年来，该航天局甚至不知道着陆器是否接触过火星。

现在，ESA 已确认 Beagle-2 确实于 2003 年 12 月 25 日着陆，此后它一直在火星表面耐心等待。“不知道 Beagle-2 发生了什么事一直是个烦恼。现在得知 Beagle-2 成功着陆是极好的消息，”ESA 当时的火星快车项目经理 Rudolf Schmidt 说。

前火星快车号任务成员迈克尔·克罗恩与小猎犬号工业和科学团队成员一起，仔细研究了无数张由勘测轨道飞行器拍摄的高分辨率图像。首先，团队在伊西迪斯平原发现了与小猎犬号相似的物体，伊西迪斯平原是任务管理人员选定的大型撞击盆地，是着陆区。这一令人惊讶的发现促使 NASA 拍摄了更多图像，现在这些图像显示小猎犬号仅部分展开，只有三到四个太阳能电池板打开。现场图像显示了小猎犬号的主降落伞和仍连接在驾驶/减速伞上的后盖。

莱斯特大学的 Beagle-2 任务经理马克·西姆斯 (Mark Sims) 告诉BBC 新闻，欧空局与着陆器失去联系可能是因为其太阳能电池板并未全部展开。“如果没有完全展开，我们就无法与它通信，因为射频天线位于太阳能电池板下方，”西姆斯解释说。

据欧空局称，图像中物体的大小、形状和颜色与 Beagle-2 一致，进一步证实他们已经找到了着陆器。此外，着陆器位于其预期着陆区域内——距离中心仅三英里。这对欧空局来说是个好消息，因为 Beagle-2 的宽度只有 2 米——这是环绕火星的相机可以捕捉到的物体尺寸极限。欧空局，你真能找到那只小狗。