面包、啤酒和酱油如何改变人类微生物群

当人们开始饮用啤酒和葡萄酒时，发生了一些有趣的事情。这些有趣的事情——也许还有其他有趣的事情，但我们不会评论——是生活在健康人类肠道内的小生物似乎已经适应了。一项新研究发现，某些通常生活在人类肠道中的细菌物种具有帮助它们消化酵母的基因。

消化酵母绝非易事。酵母被一种难以消化的结构包围着，这种结构叫做细胞壁。然而研究人员发现，一种常见的肠道细菌，即多形拟杆菌，能够消化一种叫做α-甘露聚糖的复合碳水化合物，这种碳水化合物存在于面包酵母和啤酒酵母的细胞壁中。一组来自欧洲和美国研究中心的生物学家和化学家在实验室中培养了不同的肠道细菌，并只给它们喂食酵母产生的甘露聚糖。研究小组得出结论，那些没有死亡的细菌一定是靠甘露聚糖存活的。进一步的测试揭示了细菌分解α-甘露聚糖的复杂化学过程，很少有其他微生物能够消化这种分子。

这项研究表明，发酵食品（包括面包和酱油，以及酒精饮料）改变了我们的生物学，或者至少改变了与我们不断接触的微生物的生物学。人类肠道中的生活并不总是一帆风顺的。当然，食物是送到你面前的，但食物种类繁多，任何一种生物都很难消化它们。在发酵食品和饮料发明之前，人类肠道细菌很少遇到 α-甘露聚糖。然而，那些发现 α-甘露聚糖的细菌在人们开始经常吃面包和啤酒后得到了提升。

该团队上周在《自然》杂志上发表了其研究成果。