长尾巴或可保护月蛾免遭蝙蝠袭击 [视频]

长尾巴或可保护月蛾免遭蝙蝠袭击 [视频]

对于蝴蝶来说,独特的翅膀标记可以很好地迷惑掠食性鸟类,要么吓唬它们,要么引诱它们远离身体的重要部位。现在,事实证明,蝴蝶的夜行性近亲蛾子可能会使用类似的策略来转移攻击。但由于蛾子的捕食者更依赖声音而不是视觉,一些蛾子似乎会创造出让蝙蝠困惑的声学特征。

月蛾的后翅后面有两条长约一英寸半的尾巴。有一段时间,科学家们并不确定这些尾巴的用途,因为即使去除尾巴,蛾子也能飞得很好。早在 1903 年,一位科学家就提出,尾巴可能是一种转移注意力的手段——也许它们会产生一种类似于蝙蝠回声定位中翅膀的声学特征,将攻击从要害部位引诱到一次性附肢上。本周发表在《美国国家科学院院刊》上的一篇论文提供了支持这一理论的第一个证据。

视频:科学家认为,月神蛾拍打的尾巴可能看起来像蝙蝠声纳中的翅膀,起到诱饵目标的作用。

为了验证这一理论,博伊西州立大学、佛罗里达大学和东北俄亥俄医科大学的研究小组让 162 只月蛾与 8 只棕色蝙蝠进行实验。其中一半的蛾被切除了尾巴。在一间暗室中,研究人员用鱼线将蛾从天花板上一次三只地串起来:一只尾巴完整的月蛾;一只尾巴被切除的月蛾;以及一只无尾蛾作为对照。然后他们放出一只蝙蝠,同时用高速红外摄像机和超声波麦克风记录下互动。

最终,蝙蝠捕获了 81.3% 的无尾月蛾,而保留尾巴的月蛾只有 34.5%。研究人员计算出,无尾月蛾被吃掉的可能性是无尾月蛾的 8.7 倍。

当蝙蝠攻击有尾巴的月蛾时,它们 55% 的时间瞄准的是尾巴。但当它们确实瞄准尾巴时,它们只有 4% 的时间成功捕获了蛾子。这一发现支持了蛾子尾巴作为诱饵来转移蝙蝠攻击的理论。

视频:当蝙蝠瞄准月蛾的尾巴时,96% 的情况下月蛾都能逃脱。

另一种可能性是,某些蛾类的尾巴是性选择的结果——也就是说,雌蛾认为尾巴很有吸引力,所以雄蛾的尾巴随着时间的推移变得越来越长。研究人员表示,这种假设不太可能,因为夜行蛾通常不会使用视觉线索来选择配偶,而且雌蛾也不是特别挑剔;它们通常会与第一个找到自己的雄蛾交配。

通过进行系统发育分析,研究人员发现,尾巴在几种飞蛾进化枝中经历了四次独立进化,这凸显了这种神秘附属物的重要性。

接下来,研究人员将对这些不同进化枝的尾蛾进行比较,看看尾巴较长的蛾是否比尾巴较短的蛾更善于逃避捕获和伤害。

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