长尾巴或可保护月蛾免遭蝙蝠袭击 [视频]

对于蝴蝶来说，独特的翅膀标记可以很好地迷惑掠食性鸟类，要么吓唬它们，要么引诱它们远离身体的重要部位。现在，事实证明，蝴蝶的夜行性近亲蛾子可能会使用类似的策略来转移攻击。但由于蛾子的捕食者更依赖声音而不是视觉，一些蛾子似乎会创造出让蝙蝠困惑的声学特征。

月蛾的后翅后面有两条长约一英寸半的尾巴。有一段时间，科学家们并不确定这些尾巴的用途，因为即使去除尾巴，蛾子也能飞得很好。早在 1903 年，一位科学家就提出，尾巴可能是一种转移注意力的手段——也许它们会产生一种类似于蝙蝠回声定位中翅膀的声学特征，将攻击从要害部位引诱到一次性附肢上。本周发表在《美国国家科学院院刊》上的一篇论文提供了支持这一理论的第一个证据。

视频：科学家认为，月神蛾拍打的尾巴可能看起来像蝙蝠声纳中的翅膀，起到诱饵目标的作用。

为了验证这一理论，博伊西州立大学、佛罗里达大学和东北俄亥俄医科大学的研究小组让 162 只月蛾与 8 只棕色蝙蝠进行实验。其中一半的蛾被切除了尾巴。在一间暗室中，研究人员用鱼线将蛾从天花板上一次三只地串起来：一只尾巴完整的月蛾；一只尾巴被切除的月蛾；以及一只无尾蛾作为对照。然后他们放出一只蝙蝠，同时用高速红外摄像机和超声波麦克风记录下互动。

最终，蝙蝠捕获了 81.3% 的无尾月蛾，而保留尾巴的月蛾只有 34.5%。研究人员计算出，无尾月蛾被吃掉的可能性是无尾月蛾的 8.7 倍。

当蝙蝠攻击有尾巴的月蛾时，它们 55% 的时间瞄准的是尾巴。但当它们确实瞄准尾巴时，它们只有 4% 的时间成功捕获了蛾子。这一发现支持了蛾子尾巴作为诱饵来转移蝙蝠攻击的理论。

视频：当蝙蝠瞄准月蛾的尾巴时，96% 的情况下月蛾都能逃脱。

另一种可能性是，某些蛾类的尾巴是性选择的结果——也就是说，雌蛾认为尾巴很有吸引力，所以雄蛾的尾巴随着时间的推移变得越来越长。研究人员表示，这种假设不太可能，因为夜行蛾通常不会使用视觉线索来选择配偶，而且雌蛾也不是特别挑剔；它们通常会与第一个找到自己的雄蛾交配。

通过进行系统发育分析，研究人员发现，尾巴在几种飞蛾进化枝中经历了四次独立进化，这凸显了这种神秘附属物的重要性。

接下来，研究人员将对这些不同进化枝的尾蛾进行比较，看看尾巴较长的蛾是否比尾巴较短的蛾更善于逃避捕获和伤害。