老鼠能识别其他老鼠的面部表情

当啮齿动物感到疼痛时，它的脸会皱成一团。它的耳朵会变平，眼睛会变窄，鼻子和脸颊会肿胀。这只是一种帮助动物应对疼痛的反射反应吗？还是它也帮助啮齿动物向其他动物传达疼痛，无论是作为警告信号还是求助信号？一项新研究的结果表明，老鼠可以读懂其他老鼠脸上的疼痛，并利用这些信息做出决定。

为了测试老鼠对其他老鼠痛苦面部表情的反应，科学家让老鼠看痛苦老鼠的照片。通过照片，他们可以测试老鼠是否对视觉线索做出反应，而不是对活老鼠可能发出的气味或声音做出反应。

在一个有三个隔间的鼠笼中，科学家们在一个隔间的墙上贴满了老鼠痛苦的照片。在另一个隔间的墙上，他们贴满了老鼠面无表情的照片。在中间的（没有装饰的）房间里，他们把测试老鼠一只一只地扔下去。然后他们让每只老鼠在隔间里徘徊 10 分钟，记录它在每个房间里待了多长时间。

结果表明，老鼠在墙上没有贴满痛苦的房间里待的时间更长。（你能责怪它们吗？）与普通房间相比，它们在痛苦房间中待的时间平均少了约 60 秒。这听起来可能不是很大的差异，但研究人员计算出它具有统计学意义。

老鼠回避痛苦表情的倾向有些令人惊讶，因为之前的一项研究发现，老鼠倾向于接近其他痛苦的老鼠。然而，该实验发现，当痛苦的老鼠与测试老鼠很熟悉时，这种影响会更强烈。在目前的研究中，这些图片可能让老鼠（它们严重依赖嗅觉）难以分辨图片中的老鼠是朋友还是陌生人。

研究作者得出结论，面部表情可能已经进化为这些社会啮齿动物的交流功能，就像人类和黑猩猩一样。