鲜活的色彩：微生物制造未来的墨水

2012 年秋季，玛丽-莎拉·阿德尼斯 (Marie-Sarah Adenis) 和托马斯·兰德雷恩 (Thomas Landrain) 在 La Paillasse 生物黑客空间和他们位于巴黎郊区的公寓里辛勤工作，试图诱导细菌流出蓝色血液。他们查阅了 200 多篇研究论文，并花了几天时间在家用孵化器中培养菌落。

圣诞节前不久，他们选中了一种土壤链霉菌，这种细菌最初于 1908 年在土豆根部发现，因其抗生素特性而闻名。这种细菌还能产生美丽的深蓝色。不久之后，设计师阿登尼斯和生物学家兰德雷恩就提取出了第一滴细菌墨水。

他们希望，这种墨水有朝一日能取代化学墨水和染料，因为后者毒性大，会向环境中释放重金属和挥发性有机化合物等副产品。“我们发现，几乎所有颜色（约 99%）都来自石化产品，”阿登尼斯说。“它们污染环境，而且难以回收。”

根据欧洲化学工业委员会的数据，染料和油墨行业每年产生 5200 万吨二氧化碳。阿登尼斯估计，她的细菌不会排放任何毒素，二氧化碳排放量也会减少 10 倍。

六个月前，Adenis、Landrain 和朋友 Jérémie Blache 创办了一家初创公司，将他们的墨水推向市场。他们将公司命名为 Pili，以细菌用来移动和相互连接的毛发状附属物命名。自首次发现以来，他们又添加了四种新颜色——紫色、红色、橙色和黄色。

Pili 团队并不是唯一一个寻找微生物替代化学墨水和染料的团队。加州大学伯克利分校的科学家对大肠杆菌进行了生物工程改造，为牛仔裤生产出更具可持续性的靛蓝，柏林设计公司 Blond & Bieber 则发明了可以随着穿着而改变颜色的藻类染料。

与此同时，今年 1 月，Living Ink Technologies 的 Scott Fulbright 和 Steve Albers 在 Kickstarter 上筹集了 6 万美元，用于制造延时藻类墨水笔。这家公司的起源可谓甜蜜至极。2013 年夏日的一天，Fulbright 正在科罗拉多州立大学的博士实验室工作，研究藻类作为生物燃料的来源，突然想起需要给奶奶 Elle 买一张生日贺卡。经过一番寻找，他买了一张 12 美元的贺卡，但结果并不令人满意。“我想，有了 12 美元，我可以自己制作一张更好的贺卡，”他说。

富布赖特与另一位生物学家阿尔伯斯合作，发明了一种可以用活藻书写的记号笔。他们的发明利用了藻类细胞快速复制的特性。用这种笔写的任何信息一开始都是看不见的，因为它只包含几个藻类细胞。然而，随着藻类在接下来的几天里生长，信息就变得生动起来。结果创造了一种巧妙的延时效果。现在，两人正在开发一种用非生命藻类细胞书写的墨水，这种墨水可以立即显现，而不需要时间来显影。

Living Ink 团队和 Pili 有着共同的目标。“如果我们能够打败石化行业，那就太棒了。同时，我认为我们应该探索大自然给予我们的东西，”Adenis 说。