七十吨重的泰坦龙在自然历史博物馆亮相

在纽约美国自然历史博物馆的化石展厅里，游客们可以一睹地球上数千年的生命。在每个展厅里，你都可以在骨骼巨兽中漫步。标志性的霸王龙和迷惑龙，以及古代哺乳动物——巨型树懒、乳齿象和许多其他动物。它们个个身形魁梧，令人敬畏。但从今天开始，四楼将迎来一位新居民，它让所有其他动物都显得渺小：泰坦巨龙。

这个标本太新了，还没有命名（泰坦龙是它所属的恐龙家族），它是迄今为止发现的最大的恐龙之一，也是美国自然历史博物馆有史以来展出的最大的生物之一。它的骨骼模型长达 122 英尺，实在太长了，以至于它所在的 Ira D. Wallach 定位中心都放不下。它的头伸出房间，离地面近十英尺，侧身用一只眼睛和灿烂的笑容俯视着所有进来的人。“热情欢迎游客，”博物馆馆长 Ellen V. Futter 昨天在媒体预览会上微笑着说道。

这个巨大的真人大小的模型是 2014 年从阿根廷开始的一次旅程的最终成果，当时那里的科学家发现了一根八英尺长、重一千多磅的股骨。

发现恐龙

在当地牧场主的密报下，埃吉迪奥·费鲁格里奥古生物学博物馆 (MEF) 的古生物学家 Diego Pol 和 Jose Luis Carballido 从阿根廷巴塔哥尼亚的干旱地区仔细挖掘出 200 块化石骨骼。这项繁琐的工作需要耗费 18 个月的时间进行几次劳动密集型的探险才能完成，甚至需要部分拆除一座小山。推土机和卡车被用来挖土、搬运重达数千磅的骨骼，以及完成古生物学所涉及的所有其他繁重劳动。“我们实际上不得不修建一条道路才能到达那里 [到现场]”，坐在记者面前的庞然大物前面的 Diego Pol 回忆道。

恐龙并非躺在地上，完整无缺地等待被挖掘出来，通常要么是几块残骸，要么是一堆乱七八糟的骨头。这只恐龙就是在后一种状态下被发现的。波尔发现的是200多块骨头，来自多个个体。但“对于这种动物，我们只找到了大约70%的骨骼，”波尔说，这肯定不是该领域的常态。

恐龙的生活

令人惊讶的是，这只 122 英尺长的泰坦巨龙其实是一只幼龙。而且，它重达 70 吨。这只巨大的动物是蜥脚类恐龙，这是一种食草恐龙，脖子特别长，尾巴像鞭子一样。泰坦巨龙是巨型恐龙大家族中的一个分支，这只体型巨大的幼龙就属于这个家族。

虽然很难确切地说出这种生物在 1 亿年前的白垩纪时期是如何生活的，但很多可以从对其他蜥脚类动物和现存的巨型食草动物（如大象）的了解中推断出来。鉴于它的大小，这种泰坦龙很可能每天大部分时间都在进食。它用粗壮的、摇摆的脖子笨拙地走来走去，用巨大的磨牙耙起高大的植物。要支撑如此大小的身体，需要令人难以置信的卡路里。“每天可能需要 1000 磅食物。至少 500 磅，”美国自然历史博物馆古生物学部主任兼馆长马克·诺雷尔告诉《大众科学》。 “大象每天进食 20 个小时，它们吃的植物可能比这些恐龙时代存在的植物更有营养。”

古生物学家也有大量证据表明，蜥脚类动物和大象一样，也是群居动物。这些巨型动物的足迹或化石足迹表明，多个个体一起来回行走，而不是随机行走。诺雷尔说，他们甚至可以通过这些足迹判断出“其他一些蜥脚类动物群体也有结构化的群体，就像大象一样，因为你可以看到，大型成年蜥脚类动物走在前面，较小的幼年蜥脚类动物则在中间。”

美国自然历史博物馆的这只泰坦巨龙很可能也曾因为体型巨大而无所畏惧地在白垩纪巴塔哥尼亚的森林中漫游。“有些捕食者体型与霸王龙差不多，但它们不太可能有捕食者，”诺雷尔说。站在他旁边的演员阵容中，很容易看出原因。诺雷尔补充道：“你很少看到非洲狮（非洲顶级捕食者）追赶成年大象。”

建造恐龙

在这些化石骨骼尚未完全出土，国际研究铸造公司的彼得·梅和他的团队就已远赴阿根廷对它们进行 3D 扫描。梅告诉《大众科学》杂志： “我们扫描了它们所有的骨骼，总共 200 块。”回到安大略省的工作室后，恐龙建造者团队将这些信息输入计算机，并 3D 打印出这些巨大骨骼的玻璃纤维模型。或者说，打印了一些。打印机实际上对于大多数骨骼来说太小了，“所以其余的骨骼都是在铣床上完成的。10 英尺 x 6 英尺 x 4 英尺深。我们只是雕刻。雕刻得一丝不苟。”

一旦将空心骨骼装入坚固的钢结构中，在纽约组装就只是将模块化部件固定在一起的问题了。但这并非没有艰辛。要让这只年轻的泰坦龙适应画廊需要一些技巧。“[大厅]天花板有 19 英尺 4 英寸，”梅指着手掌大小的椎骨说道，“恐龙背部顶部有 19 英尺 2 英寸。”如果鞋子合脚的话。

骨架中没有包含真正的化石，因为它们的重量太大，无法安装。正如诺雷尔解释的那样，“原始股骨重达一千多磅，这块重约 15 磅。”但尽管骨架中没有任何真正的化石，但还是展出了一些化石，这些化石是从阿根廷 MEF 借来的，包括一块高达八英尺的巨大股骨。

站在这块高耸的骨骼结构下，你可以想象一群巨龙在巴塔哥尼亚的森林中跋涉，而较小的生物则急忙飞奔而去。巨龙必定会成为美国自然历史博物馆和纽约市的标志，它体现了现代科学技术的长足进步以及发现的老式快感。正如博物馆高级副总裁兼科学教务长迈克尔·诺瓦切克在媒体上所说的那样，“有了所有这些技术，有了所有这些新科学……没有什么比发现一个伟大的新化石更令人高兴的了。尤其是一个大化石。”