俄罗斯将为滞留国际空间站的宇航员派遣替代航天飞机

美国国家航空航天局和俄罗斯航天局今天宣布，一艘俄罗斯联盟号宇宙飞船在停靠国际空间站 (ISS) 时被微陨石损坏，将无人驾驶返回地球。两家航天局的调查均未发现国际空间站或与其相连的任何其他航天器受到损坏。

俄罗斯航天局载人航天执行主任谢尔盖·克里卡列夫和美国宇航局国际空间站项目经理乔尔·蒙塔尔巴诺在与记者的电话会议中表示，俄罗斯将于 2 月 20 日发射另一艘无人驾驶的联盟号飞船，为 2022 年 9 月乘坐现已受损的联盟号 MS-22 飞船飞往国际空间站的两名宇航员和一名宇航员提供回家服务。

不过，两位官员都没有将即将到来的发射称为救援任务。“我称其为替代联盟号，”蒙塔尔巴诺周三告诉记者。“这是下一架原定于 3 月发射的联盟号；只是发射时间会早一点。”

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去年秋天，联盟号 MS-22 号将俄罗斯宇航员谢尔盖·普罗科皮耶夫 (Sergey Prokopyev)、德米特里·佩特林 (Dmitri Petelin) 和美国宇航局宇航员弗兰克·卢比奥 (Frank Rubio) 送往国际空间站。今年 3 月，新联盟号 MS-23 号将替换机组人员送往空间站后，三人原本计划乘坐同一艘飞船返回地球。

但 12 月 14 日，MS-22 的散热器系统开始泄漏冷却剂。克里卡列夫周三告诉记者，对航天器的目视检查、建模以及在俄罗斯地面使用超高速枪进行的实验表明，损坏来自一颗直径约 1 毫米的微陨石。他解释说，俄罗斯航天局官员认为这是一块小岩石，而不是一块太空垃圾，因为该物质以每秒 4.3 英里的速度飞行——速度太快，无法与国际空间站共享轨道。

克里卡列夫表示，如果没有正常运行的散热器系统，联盟号飞船在重返地球大气层正常过程所需的大约六个小时内，飞船内部的温度可能会升至 104 华氏度。这种高温加上高湿度，对于宇航员返回地球来说太危险了。

MS-22 航天器可用于极不可能发生的紧急情况，即需要撤离国际空间站。但蒙塔尔巴诺指出，在这种情况下，NASA 将考虑让一名机组人员乘坐目前也停靠在空间站的 SpaceX 龙飞船返回。然而，这也有自己的问题，因为每艘航天器的宇航服都是专用的，而宇航员在联盟号上飞行时穿的宇航服在龙飞船上飞行时可能并不合身。

尽管佩特林、普罗科皮耶夫和鲁比奥将在 2 月底乘坐新飞船返回，但他们可能会在空间站上继续执行任务到 9 月。届时，俄罗斯航天局计划将下一批机组人员乘坐另一艘联盟号飞船送往国际空间站。正如蒙塔尔巴诺周三向记者强调的那样，风险在于继续正常使用 MS-22 联盟号载人重返大气层，而不是空间站本身的日常运作。“机组人员今天没有立即回家的必要，”他说。“他们很高兴能进入太空。”

虽然 MS-22 的损坏似乎是由微陨石造成的，但这种情况表明，即使是微小的不受控制的物质碎片也会在轨道上造成各种问题。例如，自 1999 年以来，国际空间站已机动避开太空垃圾 30 多次，其中包括 2021 年 11 月与俄罗斯军方反卫星导弹试验的碎片近距离接触，该导弹摧毁了一颗苏联时代的间谍卫星。

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佩特林、普罗科皮耶夫和鲁比奥的延长任务也远非宇航员或航天员第一次不得不在太空停留超过预期时间。美国宇航局的马克·范德黑于 2021 年 4 月 9 日前往国际空间站，并于 2022 年 3 月 30 日返回，创造了美国连续在太空停留 355 天的纪录。他原定于 2021 年 10 月回国的航班被取消，以便让一位俄罗斯电影制片人和一位演员在空间站拍摄一个场景。

与此同时，克里卡列夫是一名宇航员，在国际空间站和俄罗斯和平号空间站拥有丰富的飞行经验，后来担任俄罗斯航天局的执行职务。他曾于 1991 年 5 月登上和平号空间站，由于 1991 年 12 月 26 日苏联解体，他直到 1992 年 3 月才回家。