洛克希德马丁公司计划制造迄今为止最强大的军用激光器

7 月 28 日，国防巨头洛克希德马丁公司宣布计划将其目前的激光技术升级为 500 千瓦级激光器。这将大大提高该公司现有的 300 千瓦激光器的输出功率，并且比目前研发中或战场上现有的激光武器更强大。此举还说明了现代激光武器的一个基本事实：当谈到激光杀伤时，功率越大，杀伤速度越快。

激光武器在开发和研究期间需要大量的前期成本，但承诺它们将在未来通过降低每次发射和摧毁物体的成本来获得回报。激光主要是一种防御工具：高功率光用于熔化和摧毁无人机、迫击炮弹、火箭和其他射弹。这些目标中有许多都很小，比如业余四轴飞行器或简单的火箭，可以通过禁用旋翼臂或导向翼来化解威胁。

但是，当需要保护海军舰艇、陆军基地或空军机库等大型目标时，快速有效地消灭威胁就成为基地防御的一项基本任务。

能量为 500 千瓦的激光威力巨大。2022 年 10 月，当《大众科学》杂志亲身体验雷神公司的激光武器时，它的能量为 10 千瓦。如果由专业人员稳稳地对准无人机，它能在短短 8 秒内摧毁一架四轴飞行器。在《大众科学》杂志的测试中，它花了 15 秒就摧毁了同类型的无人机。

正在研发的 500 千瓦激光器承诺将 50 倍的能量集中到光束中，可能在几分之一秒内熔化无人机。美国陆军已经选择了洛克希德公司的 300 千瓦激光器安装在装甲车上，保护编队免受火箭弹袭击。

洛克希德马丁公司任务系统与武器副总裁里克·科尔达罗在新闻稿中表示：“洛克希德马丁公司投资了我们的生产基础设施，以满足国防部对激光武器的需求，这种武器具有额外的保护层和深弹匣，每次交战成本低，光传输速度快，响应精度高，减少了后勤要求。”“500 千瓦激光器将结合我们在 300 千瓦系统方面的成功经验和从传统项目中吸取的经验教训，进一步证明其能够抵御一系列威胁。”

尽管科达罗​​的声明充满了专业术语，但他还是全面概述了五角大楼想要激光武器的确切原因。“额外的保护层”意味着这些激光器不会取代现有的防御系统，而是加入它们，让激光器与爱国者导弹和反直升机火箭等防护措施一起投入使用。“深弹匣”是指激光器只要有电力就能发射的能力。电力可以来自电池、发电机或在船上使用时来自船上发电厂。它指的是枪支和大炮使用的弹药匣，通常是子弹或炮弹。虽然这些弹匣受到物理限制，例如在射击前可以准备多少颗子弹送入枪支，但激光器的射击次数受到其电力来源的限制。

此外，“低成本”是军方和业界长期以来的承诺，即把激光每次发射的成本降低到 1 美元左右。这里的“攻击”是指摧毁来袭目标。每次攻击的成本是指摧毁威胁所需的弹药量。爱国者导弹是用来击落战机的，每枚导弹的成本约为 410 万美元，虽然这笔钱不菲，但对付昂贵的战机或防止巡航导弹击中更有价值的目标来说，还是值得的。如果像洛克希德这样的激光器可以提供更便宜的方式来阻止某些威胁，那么军方就可以节省更昂贵的工具来对付激光无法击中的威胁。

最后，科尔达罗强调“高光传输速度和高精度响应降低了后勤要求。”如果激光能够快速准确地阻止威胁，尤其是目前难以击中或需要大量弹药才能阻止的威胁，那么更强大的激光就可以以发电为代价应对这些威胁。

洛克希德公司正在开发 500 千瓦激光器，这是五角大楼高能激光器扩展计划的一部分，该计划旨在开发 300、500 和 1000 千瓦功率范围的激光器。政府问责局 2023 年 4 月的一份报告指出，“此类系统最终可以使 [高能激光器] 攻击巡航导弹等强大目标。”

目前，500 千瓦级别的激光武器正在研发中。如果成功，并且激光能够进一步扩大规模，那么一旦投入使用，武器将有望提供前所未有的保护，抵御重大威胁。几十年来，导弹对坦克、飞机和舰船的威胁不平衡，因为导弹比它要摧毁的车辆便宜得多。激光虽然开发成本不低，但可以降低导弹对抗此类车辆的效率，因为定向能量可以在导弹到达目标之前将其击毁。