SpaceX 超级高铁舱竞赛幕后花絮

1 月的最后一个周末，来自 27 个国家和美国 20 个州的 1,000 多名学生飞抵德克萨斯州大学城，争取赢得 SpaceX 首届超级高铁舱设计大赛的机会。120 多支参赛队伍齐聚德州农工大学，竭尽全力给那些可能将他们的设计变成现实的财力雄厚的科技公司留下深刻印象，但最终的奖励远不止种子资金：他们有机会建造舱体，并在 SpaceX 位于加利福尼亚州的一英里超级高铁测试轨道上进行测试。

比赛第一天，参赛者人数有限，从学生到评委，甚至公司代表（为了便于展示，还有少数记者），活动中心人头攒动，数百人的声音与演示和计算机演示的嗡嗡声交织在一起。洛克希德·马丁公司的展位是粉丝们最喜欢的，在公司的 F22 猛禽模拟机后面排起了长队，学生们可以“驾驶”这架隐形飞机，击落敌机。

在房间的另一端，Arx Pax 吸引了众多观众前来观看其 Hendo 悬浮滑板演示；该公司同时进行了一场小型演示，展示了如何使用同样的技术来移动超级高铁舱。在 Arx Pax 的加州总部，还有另一段循环播放的视频，视频中 Tony Hawk 骑着悬浮滑板沿着铜制半管滑下。其他人则排队等候，希望有机会看到 AECOM 为 SpaceX 的超级高铁测试轨道制定的计划：两副 Oculus Rift 头戴式耳机将观众带到轨道内部，让他们可以从不同角度进行探索。

然而，当对讲机发出噼啪声并传来一个男人的声音时，房间里一片寂静。学生们停下来仔细聆听，生怕错过周五比赛评审阶段的重要信息。他们都花了几个月的时间从事他们的项目，仔细研究技术细节，计算成本以确保他们的吊舱在财务上可行，并营销他们的设计以吸引赞助商。有些团队完全由研究生组成，有些团队完全由本科生组成，有些团队两者兼有。不过，大多数团队都是精心混合的，由来自不同学科的工程专业学生与负责营销工作的商科或通信专业学生配对。

活动中心过道上摆满了精美的展示板，如饼干、巧克力，西班牙阿尔卡拉大学的桌子上摆放着一整块塞拉诺火腿（包括切肉刀）——它们吸引着路人来到每个摊位。品尝完这些美食后，互动式豆荚模型、计算机可视化和其他用户友好的演示展示了豆荚设计中使用的特定技术，如磁悬浮。

周六，当比赛向公众开放时，参赛者们都迫不及待地想要解释他们设计的所有独特之处。孩子们看到这么多火箭和汽车造型的玩具，都目瞪口呆。一个离开 SpaceX 展台的卷发小男孩问他爸爸：“他们住在太空吗？”而一个更年轻的男孩穿着银色和金色的宇航员服装走近展台。

学生们在谈论他们的项目时都表现出一种几乎可以触摸到的热情，他们用比赛前不眠之夜、长途飞行和穿越全国前往德克萨斯州的背景故事吸引了观众。每个人都知道他们正在参与一件非同寻常的事情。一些学生提到，他们把学业或论文放在了一边，专注于他们的 Hyperloop 项目，但觉得那个周末去那里是值得的。

“很多教授抱怨说，我们在做这个项目时，对自己的工作和课程不够重视，但当我们做这个项目时，我们是在运用我们在大学学到的知识，”辛辛那提大学的一名团队成员说。“这难道不是教育的真正意义吗？”

辛辛那提团队的吊舱有两个可拆卸部件，旨在提高安全性。发生碰撞时，吊舱的前部将吸收冲击力并压缩，而吊舱的后部将脱离吊舱，保护舱内乘客。

Badgerloop 是威斯康星大学一支以本科生为主的团队，他们占据了本次活动中最令人印象深刻的展位之一。整个周末，团队成员都身着红黑色的 Polo 衫和卡其裤，用纸板制作了一款类似 Oculus Rift 的耳机，向他们引人注目的展示台周围不断聚集的人群介绍他们这款产品的独特技术。

“我一直在全职从事这项工作，我已经好久没睡觉了，”Badgerloop 成员、华盛顿大学新生 Maxwell Goldberg 说道。“我喜欢它的快节奏，因为它是一种全新的技术，能做一些以前从未有人做过的事情真是太棒了。”

当然，戈德伯格指的是超级高铁技术，但这其实是对其团队革命性设计的认可。据 Badgerloop 称，他们制造了他们认为是现存最大的哈尔巴赫轮，并将其带到了比赛中。事实上，该轮子是电动的，为 Badgerloop 的吊舱提供悬浮和推进力，需要大量大型磁铁，以至于飞行限制使他们无法将其带上飞机，因此 22 名团队成员挤在三辆面包车上，开车 17 小时前往大学城参加比赛。

每个 15 英尺高的单人舱将使用 12 个 Halbach 轮子推动其沿轨道行进。据 Goldberg 介绍，他们的设计可以扩大到多排，每排两个座位。该团队的舱也是成本最低的设计之一——37,517 美元，非常划算，其中包括制造和今年夏天运送到比赛现场的费用。周六颁奖典礼临近， 《大众科学》杂志询问了团队成员的感受。

“我很享受这项工作，个人回报对我来说非常值得，”技术总监邓肯·亚当斯告诉《大众科学》 ，他的队友也点头表示同意。“我自己已经投入了数千小时的工作，看到一切都完成对我来说已经足够了。我希望我们能找到赞助商，因为我很想真正建造它，所以只要我们能做到这一点，我认为我们是否获胜并不重要。”

几个小时后，Badgerloop 得知了自己的命运：该团队位列总排名第三，并将建造自己的吊舱。辛辛那提大学团队未能跻身前五名，但仍被选中继续参加下一阶段的比赛。这两支队伍以及至少 20 支其他队伍现在将有机会在 SpaceX 公司总部附近的一英里 Hyperloop 轨道上测试他们的吊舱，该轨道距离洛杉矶约 15 英里。

第一名是麻省理工学院，它公布了一种以磁悬浮和故障安全液压制动系统为特色的流线型设计。

麻省理工学院的队长菲利普·基尔申 (Philippe Kirschen) 表示：“交通运输是一项很棒的工作，因为它影响着很多人，拥有良好的交通运输对每个人都有好处——如果你拥有良好的交通运输，那么每个人都会受益。”“它带来了非常有趣的技术和经济挑战，这是一个非常有趣的多学科问题，有可能产生许多强大的社会影响。”

美国交通部长安东尼·福克斯在周五的主题演讲中表达了同样的观点，并表示从历史上看，政府并没有接受新的和不熟悉的提议。

“我们交通运输部门的责任不仅仅是继续使用传统的交通方式，我们有责任继续推动未来发展，与创新者和那些广泛思考未来如何以不同方式、更好、更高效和更清洁的方式出行的人一起努力，”福克斯说，并补充说这个周末是交通运输历史上的一个特殊时刻。“这次比赛的一大优点是每个人都是赢家，因为这里的每个人都参与了对未来的展望。”

福克斯随后引用了伊隆·马斯克的白皮书，这是 2013 年向世界介绍超级高铁概念的号角。SpaceX 从一开始就明确表示马斯克不会出席，但这并没有阻止学生们使用 #whereisElon 在推特上发布比赛信息。周末结束时，在宣布获胜者后不久，马斯克身穿黑色皮夹克和黑色裤子走上舞台，观众不由自主地起立鼓掌，发出热烈的欢呼声。很难说获胜团队更兴奋的是获胜，还是亲眼见到马斯克。

令学生们高兴的是，在一名学生提出了一个相当大胆的要求后，马斯克同意在每个人的奖品上签名——这些奖品由超级高铁测试轨道将使用的钢材制成，呈管道形状。

SpaceX 首席执行官显然也很享受比赛产生的创造力和轰动效应，他留下来回答大家的问题，包括创建 Hyperloop 的灵感、他的下一个大创意，以及为什么他在比赛开始前一个半星期改变比赛规则。

马斯克说：“想到新的交通方式或新技术可以改善人们的生活，无论它们发生在何处，都令人兴奋和鼓舞。我认为你们所做的工作会让人们大吃一惊。”