美国制造的火箭发动机可在 2019 年之前发射空军卫星

我们正处于火箭的黄金时代，SpaceX、Blue Origin 和 Virgin Galactic 等私营公司正在试验用于天文运送的新型火箭体。然而，这个黄金时代是建立在上一个航天器发射时代的框架之上的。或者至少，如果不是框架，也是火箭发动机。

联合发射联盟 (ULA) 是国防巨头洛克希德马丁和波音的合资企业，多年来一直使用搭载旧俄罗斯发动机的火箭将军用卫星送入太空。由于俄罗斯的备件不再具有政治可行性，ULA 正在寻找新的火箭发动机，而美国空军周一宣布了一项大笔投资，以帮助 Aerojet Rocketdyne 制造这种发动机。

政治动荡

ULA 使用 Atlas V 火箭，该火箭第一级采用俄罗斯制造的 RD-180 发动机。这是冷战结束的副作用，是美国公司利用俄罗斯军事/工业技术制造卫星的一种方式。ULA 指出：“美国政府敦促建立 RD-180 关系，作为防止俄罗斯军事技术扩散的一种手段。”

自 20 世纪 90 年代末和 21 世纪初以来，地缘政治风向发生了变化。在俄罗斯从乌克兰手中夺取克里米亚、支持与乌克兰政府作战的暴力分裂分子以及俄罗斯支持叙利亚阿萨德政府之后，两国关系不再像以前那么融洽。美国国会在 2015 年的一项法案中禁止国防部使用俄罗斯火箭进行发射，尽管该禁令在 2016 年的支出法案中被推翻。政客们仍在继续就该禁令争论不休。

与此同时，空军仍需要向太空发射侦察和地理定位卫星。SpaceX 和其他太空新秀前景看好，但 ULA 拥有良好的业绩记录，并且已经生产了一批火箭。如果俄罗斯发动机不行，那么答案就是制造国产替代品，并“购买美国产品”。

美国的选择

总部位于加州的 Aerojet Rocketdyne 公司正在开发 RD-180 的替代品 AR-1，他们计划在 2019 年底前完成。此前，国会只允许空军对该项目进行少量投资，2014 年仅批准 2.2 亿美元。现在空军将投入 5.36 亿美元，Aerojet Rocketdyne 公司自己将投入 2.68 亿美元，这意味着总共需要 8.04 亿美元才能使这种火箭发动机的性能至少与它所取代的俄罗斯发动机一样好。

公告内容如下：

美国空军还投资了一小笔资金给 ULA，用于建造其下一代全美式 BE-4 发动机，该发动机将用于为其 Vulcan 火箭提供动力。