新证据表明我们的类人猿表亲露西喜欢爬树

自从 40 多年前在埃塞俄比亚发现 320 万年前的“露西”骨骼以来，科学家们就对它着迷不已。这具精美的南方古猿阿法种标本是迄今为止发现的最古老、最完整的人类近亲之一，它让研究人员得以一窥当时体型娇小的类人猿（体型不及现代幼儿园儿童）迈出走向现代的第一步。

但露西和她的同类是否是经验丰富的步行者（是那些早已从树上爬下来的物种的后代）还是仍然像更原始的灵长类动物一样四处游荡，一直是激烈争论的话题。露西一生中的大部分时间是在树上度过的，还是在地上度过的？周三发表在《公共科学图书馆·综合》上的一项新研究可能无法永远解决这个问题，但作者希望他们的发现能一劳永逸地消除争论中的激烈方面。

“我们的研究希望表明，嗯，是的，她确实爬过树，”这项研究的作者、约翰霍普金斯大学医学院功能解剖学和进化学教授克里斯托弗·拉夫说。“对于她是否是树栖动物，人们几乎本能地做出了反应，这里面有很多历史。我想说，这种反应非常两极分化，这种情况持续了一段时间，然后逐渐平息，但它似乎在暗暗酝酿着。”

最近，德克萨斯大学奥斯汀分校的约翰·卡佩尔曼（John Kappelman）发表了露西从树上摔下后死亡的证据，这一分歧由此产生。卡佩尔曼参与了鲁夫的新研究。这项研究虽然很有趣，但它依赖的是许多古生物学家认为是间接证据的骨折证据。但研究人员并不只是嘲笑卡佩尔曼编造的关于露西死亡的悲惨故事；有些人从内心深处反对她会爬树的说法。

亚利桑那州立大学的唐纳德·约翰逊（Donald Johanson）是发现露西的团队成员之一，他在八月对《华盛顿邮报》表示：“关于露西花了很多时间在树上的先验假设并没有得到证实。”

问题在于露西的骨骼：她的身体形态介于现代黑猩猩和现代人类之间。她的下半身似乎非常适合行走，但她的躯干和四肢却充满了原始的攀爬适应性特征。一些科学家认为，露西的黑猩猩特征只是祖先的残留，是她不再使用的退化特征。这项新研究解决了这个问题，利用最新的高科技扫描技术检查了露西骨骼中更细微的形态特征（这些骨骼早已变成难以研究的岩石），并指出了许多研究人员认为只有通过实际攀爬才能获得的特征。

“我们知道这些参数在发育过程中具有可塑性，”拉夫说。“它们会根据你使用肢体的方式而变化。”他说，人类出生时上臂骨和大腿骨之间的强度比与猴子的非常相似。“只有当你开始走路时，你的大腿骨才会比上臂骨更强壮，”他说。对骨骼施加特定机械压力的人会使其更强壮——研究发现，网球运动员的优势侧骨骼会发育得更强壮。

鲁夫对露西的最新检查显示，她的上臂骨比她的腿骨要粗壮。对他来说，这清楚地表明她一天中的大部分时间都在树枝上度过。

“我们当然不认为她在打网球，”他说。“最有可能的解释是她大量利用树木。每周做几次引体向上并不能让你的上臂骨骼变得强壮。”

他还从她的臀部看出，她走路时步态不稳，而且摇摆不定，“所以我们认为她不擅长长距离步行”，他说。

一些科学家可能仍认为鲁夫的结论不合理。乔治华盛顿大学的塞尔吉奥·阿尔梅西贾（Sergio Almécija）没有参与这项新研究，他指出，一些研究未能支持机械使用会导致骨密度变化的观点。“但这是另一个争论，”他说。对他来说，这项研究和其他研究足以证明对露西爬树习惯持更温和的看法。

“我知道一些原始特征需要一段时间才能消失，但露西全身都充满了原始特征，”阿尔梅西娅说。“而且，当今的现代人类群体在需要觅食时会经常爬树。但当你看着我们的身体时，你会发现我们根本不适合攀爬。所以我很难相信露西根本不会爬树。”

阿尔梅西贾说，现代学生往往持有同样的温和观点。他喜欢告诉学生，如果没有时光机，他们永远无法真正知道答案。但有些学者仍然坚定地站在反对种树的阵营。

“当他们在论文中多次声称露西肯定是纯地球人时，经过这么多年，他们被困在自己的话语中。在整个职业生涯之后，改变想法真的很难，”他说。

拉夫希望这些新数据能让一些科学家重新审视这个问题。“我只是希望人们看看证据，并说这并非全是黑白分明的，”他说。“这并不意味着她就像一只黑猩猩——她显然不是。但她也不像我们。不完全是。”