没有人真正知道如何命名系外行星

55 巨蟹座 e 正在经历一场身份危机。这颗行星围绕着一颗距离我们约 40 光年的恒星运行，与 55 巨蟹座 Ae、Rho 巨蟹座 e、HD 75732 e 和“詹森”相似。

詹森和其恒星系统中的其他行星（伽利略号、布拉赫号、利普希号和哈里奥特号）是国际天文学联合会 (IAU) 于 2015 年发起的一项计划的一部分，该计划旨在为 14 颗恒星和围绕这些恒星运行的 31 颗行星提供通用名称。

这只是让夜空井然有序的西西弗斯任务中的一小步。近几十年来，太阳系外已确认的行星（系外行星）数量从数十颗激增至数千颗，为它们开发的拼凑命名系统却未能跟上步伐。即便是国际天文学联合会上周宣布已批准了 227 颗恒星的名称，与已知的恒星和行星数量相比也只是九牛一毛。

所有这些系外行星都已经有了官方名称，用于在星表（天空中那些巨大的表格和恒星列表）中命名。但它们很无聊。“科学名称可能是一长串数字和字母，”国际天文学联合会系外行星和太阳系委员会主席阿兰·勒卡维利埃·德斯·埃唐斯 (Alain Lecavelier des Etangs) 说。“这些名字不朗朗上口。”

更糟糕的是，每颗系外行星通常都有不止一个科学名称。不过，这并不是系外行星的错，因为这个问题早在它们被发现之前几个世纪就出现了。

系外行星以其主星的科学名称命名。例如，Janssen 围绕恒星 55 Cancri 运行，或者根据你问的对象而被称为 Rho Cancri 或 HD 75732。每个行星都引用不同的恒星表。55 Cancri 来自英国第一位皇家天文学家 John Flamsteed，他在 18 世纪初编目了从英格兰南部可见的 2,500 多颗恒星。Rho Cancri 源自 Johann Bayer 在 1603 年对从德国可见的 1,500 多颗最亮恒星的名称。数字相对繁多的 HD 75732 来自亨利·德雷珀星表，这是 20 世纪早期的一项努力，旨在编目超过 225,000 颗恒星。每次编目工作都会根据其自己的命名系统为恒星提供另一个名称。

这就是为什么巨蟹座 55 星（为了简单起见，现在可以将其称为哥白尼星（感谢国际天文学联合会 2015 年的努力））也有其他不太常用的名称，例如 HR 3522、Gliese 324 和 HIP 43587 等。

系外行星采用其恒星的名称加上一个小写字母来区分它们。对于多行星系统，行星按其向外的顺序排列。第一颗行星为 b，第二颗行星为 c，依此类推（小写字母 a 通常用于恒星本身）。

因此，詹森自然会猜测它是距离 55 巨蟹座系统中心恒星最近的第四颗行星。但事实并非如此。它是距离恒星最近的一颗行星，每 18 小时绕恒星运行一次——距离恒星如此之近，以至于天文学家在六年多的时间里都无法确定它是否真实存在。当它最终获得科学命名时，该系统中的其他三颗行星已经被识别和命名。因此，尽管 55 巨蟹座 e 是第一颗被发现的行星，但它是按字母顺序命名的第四颗行星。

当天文学家发现一颗系外行星比之前发现的行星更靠近其恒星时，他们别无选择，只能调整惯例并打乱字母顺序。从科学命名中无法判断行星的字母是指其轨道还是发现顺序。

回顾一下：要命名一颗系外行星，请从主恒星的两个、三个或五个目录名称中选取一个，并在末尾添加一个字母，以指示行星在恒星外的顺序——除非它被发现得比其姊妹行星更晚、更靠近恒星。在这种情况下，只需将下一个可用的字母粘贴到末尾即可。是的，这很乱。在最坏的情况下，你最终会得到像 Gliese 436 b 这样的系外行星，它有 34 个不同的科学名称。

最近的系外行星搜寻项目继续使问题复杂化。美国宇航局的开普勒太空天文台独自发现了 2,300 多颗系外行星，其中许多行星的轨道太远，肉眼无法看到。为了对它们进行分类，开普勒团队创建了自己的名称，将 Kepler-22b 和 Kepler-444c 等行星也添加到其中。如果您还不够恼火，开普勒团队为可能是行星但尚未得到证实的物体保留了一个单独的名称，称为开普勒感兴趣物体，这意味着还有更多物体的名字像 KOI-1118.01。而且它们并不孤单。其他行星搜寻项目也创建了自己的目录系统。

但尽管混乱不堪，这些名字还是有帮助的。“它们对于科学出版物和研究非常有用，”勒卡维利埃·德斯·埃唐斯说。但他表示，它们就像社会保障号码。“你的朋友不会用你的社会保障号码来称呼你，而是用你的名字或昵称，”他说，这就是为什么给这些恒星和行星起通用名称如此有吸引力。但它们永远不会取代科学名称。“你的昵称可能会让人困惑，”他补充道，但社会保障号码是独一无二的。

这就是去年命名外星世界 (Name ExoWorlds) 活动的目标，该活动旨在测试为这些恒星和行星起通用名称的方法。 14 个正在考虑的太阳系共计获得了 573,242 张选票。 名称由世界各地的天文学团体提出，必须遵守一套严格的指导方针。 国际天文学联合会不考虑商业性质的名称、在世个人的名称、宠物名称或主要因政治或宗教活动而出名的个人名称。

最终，国际天文学联合会批准的名字涵盖范围广泛，从最著名的望远镜制造商（詹森公司）、古代文学人物（四大行星系统取自堂吉诃德中的主要人物名字）到世界各地的神话人物。

Lecavelier des Etangs 认为人们会对这些名字做出积极回应，并希望国际天文学联合会继续努力为恒星及其行星起通用名称。他说，人们“更喜欢像 Ogma（爱尔兰神话人物）这样的名字，而不是 HD 149026 b”。

尽管给可怜的格利泽 436 ba 起第 35 个名字听起来很痛苦，但至少这个名字很吸引人。