有些尸体死后可能会神秘地升温

一天早上，在捷克共和国的一家医院里，一名 69 岁的男子因心脏病去世。一小时后，当护士们准备将他的尸体移到实验室进行尸检时，他们注意到他的皮肤异常温暖。在叫回医生确认该男子确实已经死亡后，他们测量了他的体温。死后 1.5 小时，尸体温度为 104 华氏度——比死前高出约 5 度，尽管病房温度保持在 68 华氏度左右。

由于担心尸体会自燃，医生和护士费尽心思用冰袋给尸体降温，最终尸体的温度降到了人们想象中的尸体温度。这个有趣的案例发表在《美国法医和病理学杂志》上，实际上与自燃无关。

乔治华盛顿大学法医病理学家维克多·韦登 (Victor Weedn) 表示：“死后高温是一种有据可查的现象，但人们对其了解甚少。”尽管法医科学教科书中提到了这一点，但“很多人并不一定知道它。”

在活体中，细胞在分解食物时会产生热量，通常将体温保持在舒适的 98.6 华氏度左右。死后，没有食物和氧气供消化，细胞通常会停止产生热量，身体会在几个小时内以相当可预测的速度冷却下来。调查人员通常使用体温来估计一个人死亡的时间——例如，这对于破获谋杀案至关重要。

不幸的是，体温和时间之间的关系可能并不总是如此简单。

捕捉热量

1839 年，医生约翰·戴维 (John Davey) 记录了在马耳他阵亡的英国士兵的尸体温度异常高的情况。一些尸体温度高达 113 华氏度，尽管戴维推测温暖的气候可能起了一定作用。尽管如此，许多其他医生和法医科学家也记录了死后发热的情况。

然而，阿拉巴马州立大学研究微生物组和基因表达在死后如何变化的微生物学家彼得·诺布尔认为，对死后加热的研究还不够严谨。他指出，许多研究没有提到温度计的准确性、测量温度的地点（直肠温度是黄金标准，因为它能提供核心体温）、房间内的环境温度，以及尸体是否穿着衣服。而且许多研究都没有经过同行评审。

事实上，诺布尔并不相信死后加热是一种真实现象。在捷克的案例中，他指出尸体的温度是在腋窝处测量的，这并不理想，如果温度计不够准确，最高和最低温度实际上可能会有很大差异。

热点混乱

该案例研究的作者表示，如果死后加热确实存在，那么就有可能扰乱法医调查。

在欧洲部分地区，这种风险最大；美国调查人员不太可能依靠体温来估计死亡时间，韦德恩说。“就我们使用体温的程度而言，这只是一个普遍现象。如果体温温暖，你就知道死亡时间相当近。”

这是因为很多因素都会影响尸体的温度，包括尸体上的脂肪或衣物量、环境温度和湿度。“变化太多，所以它的价值不大，”韦德恩说。

因此，美国的调查人员倾向于依靠多种指标来提供最有可能死亡的时间范围。肌肉僵硬（尸僵）、血液因重力而沉淀时的颜色变化、腐烂和昆虫繁殖都为解决神秘死亡提供了线索。

未解之谜

但死后发热本身仍是一个谜。其原因、频率，甚至其存在本身仍不明确。这种现象很难研究，因为这种情况相当罕见且难以预测，而且并非每个人都死在医院病床上，体温受到严格监控。

导致尸体在死后更容易受热的因素有很多，包括中毒、脑外伤、窒息、癌症、吸毒、感染、心脏病发作和兴奋性谵妄。

至于导致发热的原因，大多数论文只是不假思索地回答道是“代谢过程”。最新的论文认为是“组织和细菌代谢持续进行，热量损失不足”。

诺布尔说，如果一个人在奔跑中突然死亡——血液循环停止——肌肉中的热量可能无处可去，身体会暂时发热。或者也许控制血液流动的药物可以发挥作用。但他说，分解细菌可能不会导致死后发热，因为“死后 24 小时免疫系统仍然正常运作，细菌生长通常受到抑制。”

我们死后，肠道中的细菌可能会继续分解食物，从而产生一些热量。而且你体内的细胞不会立即停止新陈代谢。它们会继续消耗氧气，尽可能长时间地分解食物——可能是在呼吸和循环停止后的几分钟。随着它们产生的二氧化碳无处可去，产生的酸开始分解细胞，这个过程称为自溶或自我消化。从理论上讲，这个过程也会产生热量。但是，为什么死后加热并不经常发生呢？

据韦德恩称，美国对于试图回答此类问题的研究人员，或者一般的法医科学研究，并没有提供太多支持。

由于疑问多于答案，且缺乏积极的调查，你可以称此为......悬案。