这架地球大小的虚拟望远镜可以拍摄第一张黑洞的照片

一个超大质量黑洞潜伏在我们银河系的中心，但我们从未见过它。我们知道它就在那里，它的质量约为 400 万个太阳，我们银河系中的恒星围绕着它旋转。但没有人能告诉你它到底是什么样子。

事实上，天文学家从来没有能够直接拍摄到任何黑洞的图像。这是因为尽管星系中心的黑洞质量超大，但它们距离我们非常遥远。这就像试图在月球表面看到葡萄柚、DVD 或百吉饼一样。你需要一台超大望远镜，即哈勃望远镜的 1000 倍，才能发现一个。

或者，也许只是八台望远镜共同工作。事件视界望远镜 (EHT) 实际上是全球八个射频天文台组成的网络，于 4 月 5 日首次开启。从现在到 4 月 14 日，天文台希望收集足够的数据来拼凑出黑洞事件视界的第一张快照——事件视界是“无可挽回的临界点”，超过这个临界点，任何东西都无法逃脱黑洞的引力。

这些望远镜将收集银河系中心超大质量黑洞以及邻近的梅西耶 87 星系发出的无线电波，并将它们拼接成可见图像。据说 EHT 的分辨率大约相当于能够在 8,000 英里外数出棒球上的针脚数。

在《自然》杂志上，Davide Castelvecchi 解释说，这项技术（称为甚长基线干涉测量法）不是使用一面非常大的镜子或天线，而是将多个天文台合并为“一个虚拟望远镜，其有效孔径与它们之间的距离一样大”。

荷兰拉德堡德大学的天体物理学家海诺·法尔克告诉《大众科学》 ，几年前这个项目还无法实现。阿塔卡马大型毫米波阵列自 2013 年以来已全面投入运营，“增加了许多灵敏度和图像质量，”他说。“此外，我们需要记录和存储大量数据——每个望远镜几乎有半拍字节。几年前这是不可能的。”

EHT 的目标不仅仅是看看我们友好的邻居黑洞在做什么。该团队由哈佛大学的天体物理学家 Sheperd Doeleman 领导，他们认为首次“看到”黑洞可能有助于建立万物理论，将支配非常小的量子力学物理的定律与支配宇宙中非常大事物的定律统一起来。

该项目还旨在进一步了解这些引力异常如何吸引物质，以及它们如何产生巨大的等离子体射流。它还可以解释斯蒂芬·霍金的假设：落入黑洞的信息必须以某种方式泄漏出来。

在分析了这次实验产生的大量数据（四五个晚上的观察中，每个晚上大约有 2PB 的数据）之后，EHT 团队希望能在 2018 年准备好一张照片。