用第二语言更容易表达愤怒

最近，一位出租车司机在高速公路上将我拦下。我毫不犹豫地对这个可怜的人说了一连串粗话。令我震惊的是，从我嘴里说出来的每一个字都是西班牙语。作为一个以英语为母语的人，成年后学习了西班牙语，英语应该是更容易理解的语言。然而，我却用墨西哥口音的西班牙语骂这个陌生人，还做了各种不恰当的手势。大多数人都知道在这种情况下情绪失控是什么感觉，但为什么用非母语的语言发泄沮丧往往更容易呢？正如大多数外语学习者所理解的那样，任何禁忌在第二语言中都相当容易学会，甚至用起来很有趣。虽然我不会在奶奶面前用英语说脏话，但在西班牙语中，我却想成为托尼·蒙大拿。顺便说一句，有一个科学的解释可以解释为什么我们在说外语时往往表现出更大的情感超脱。虽然这种超脱可以让我们更容易说出令人反感的话，但最近的研究也表明，它会影响我们对道德的看法。语言塑造我们的大脑除了遗传之外，我们的大脑还受到经验的影响，从我们出生的那一刻起，我们就通过语言体验了很多生活。多年来沉浸于母语中使我们深刻理解了它与某些人和某些语境中的用法。例如，我们知道什么时候适合讲述严重的肠胃炎病例，什么时候不适合。当我们对老板感到不满时，我们会学会忍住不说，当我们试图追求伴侣时，我们可以欣赏诗歌的流畅。无论是讨论禁忌话题、咒骂，还是听某些歌词和音乐，语言都很容易在特定语境中引发强烈的情绪反应。从这个意义上说，我们的母语和我们的情感交织在一起，正是因为我们的大脑已经通过反复的经历塑造了禁忌词或鼓舞人心的词。

随后，我们的经历会影响大脑中负责控制和调节情绪的区域的神经通路的发展，例如岛叶皮质和杏仁核。我们的经历还有助于塑造前额皮质，除了调节冲动控制和情绪外，它还是我们许多高级认知能力（如推理和决策）的所在地。

这些过程的结合使得情感和决策密不可分。鉴于语言在我们的日常生活中发挥着普遍的作用，以及它与情感和理性之间的共同联系，它也很容易影响我们的行为。但对于非母语来说呢？

棍棒和石头可能会打断我的骨头……

不幸的是，我们做出的大多数决定都是基于隐性、自动且非常情绪化的反应。我们大脑中主要与情绪相关的部分比大脑皮层中更理性的区域反应更快。然而，一般来说，情绪与理性协同作用。这两个概念的二分法实际上是错误的，因为它们密不可分。

为了加深这一认识，请考虑以下问题：你会为了拯救他人的生命而夺走陌生人的生命吗？大多数人会说他们会，这体现了他们为了更大利益的理性，但仔细考虑结束生命无疑会引发强烈的情绪反应。毕竟，杀戮违背了我们的许多道德直觉。

然而，最近的一项研究揭示了破坏理性和情感合作的因素。面对一个道德问题——选择是否杀死一个陌生人以拯救许多人——研究发现，当用第二语言提出困境时，外语水平较低的人比第二语言水平较高的人或母语人士更有可能决定杀死陌生人。有趣的是，当杀戮方式更亲密时，这种外语效应更强，例如将某人推下人行天桥，而不是拉动开关让迎面驶来的火车转向。

许多外语体验并不像母语体验那样在情感上根深蒂固，因此该研究的作者将上述结果归因于说话者与其第二语言之间的情感反应减少。结果是决策过程是一个更慢、更慎重的成本效益判断。换句话说，用外语做出的决策不像用母语做出的决策那样容易受到情感偏见的影响。

确实，我们的双语世界并非完全由研究中的课堂学习者组成，双语体验也并非千篇一律。事实上，许多双语者确实与他们的附加语言有着深厚的联系。然而，很明显，双语的影响远不止餐桌礼仪。在全球化的世界里，我们中的许多人可能会发现自己用非母语做出重要决定。无论是拯救生命还是投票选举下一任政府官员，了解促使我们做出决定的诸多因素都可以帮助我们做出更明智的判断。

尽管双语者在街上游荡并造成破坏的人数并不比其他群体多，但是下次当你因为不该说脏话而用中文随意爆粗口时，请记住双语可能提供一种在理性和情感之间建立有意义的合作的手段，或者一种结束这种合作的手段。

戴维·米勒是雷丁大学的博士后研究员。本文最初发表于《对话》。